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第1章 旧老朋友(1)

阿基博尔德先生

准确地说,这本书只是一些零散的、非正式的回忆记录。它所展现的内容,是我过去生活中最难以忘记的片段。每个人的记忆深处都有一些难以忘记的东西,这与事情的大小无关。所以,请容许我絮叨这么多小事情。

人上了年岁,总喜欢回忆以前的东西。回顾从前,我的脑海里留下的最清晰的画面,便是和老同事共事的场景。那些琐碎而平淡的小事,似乎就发生在昨天。请不要误会,我在这里谈起老同事而不是别的朋友,并不意味着其他人对我不重要。事实上,每一个朋友都是我生命中最重要的人。只不过我想在后面的章节中,再谈谈早期的那些朋友,所以就把老同事放在前面了。

我永远也不会忘记,第一次见到标准石油公司现任副总裁约翰·D.阿基博尔德先生(John D.Archbold)时的情形。初次见面,他就给我留下了难以磨灭的印象。

那大概是三十五或四十年前的事了。抱歉,时间过去太久,以至于我也记不清楚具体的时间了。我只记得,当时我正在全国各地考察,与生产商、炼油商、代理商交流,想要了解石油市场行情,寻求商机。

那一天,我去参加油田行业的一个商业聚会。当我到达旅馆时,里面已经挤满了石油行业的商人。我挤过人群,俯下身子准备在签名本上签名,却意外地看见上面写着一个大大的名字——约翰·D.阿基博尔德,每桶4美元。

这个很有意思的签名,让我一下子就记住了这个人。很显然,这是一个富有朝气而且个性十足的家伙。他很有商业头脑,不失时机地宣传着自己,就连签名本也不放过。我猜想,当看到他的签名后面的广告语——“每桶4美元”时,肯定没有人会怀疑这个家伙对石油业的坚定信念了。

我之所以会这么认为,是因为这句广告语实在太引人注目了。当时,原油的价格远远低于广告中的价格,这使得很多人看到广告后都非常震惊。自然,这个广告的效果也出来了——在令人难以置信的石油价格下,人们记住了阿基博尔德这个名字。虽然最终阿基博尔德先生不得不承认,原油价格根本达不到“每桶4美元”,但是有什么关系呢?他的目的已经达到了,他始终有着热情的态度、坚定的信念和无与伦比的影响力。

这样的一个人,自然不会很古板,他天性幽默。

有一次,他出庭作证时,对方律师问他:“阿基博尔德先生,你是这个公司的董事吗?”

“是的。”

“那么,请问你在这个公司担任什么职务?”

“争取更多分红!”他幽默地回答。他的这个回答,立刻使那位学识渊博的律师转移了话题。法庭是严肃的地方,但他仍然可以用幽默来达到自己的目的。

和他成为同事之后,我经常能见到他。我一直惊叹于他卓越的工作能力,他就像一个习惯于高速旋转的陀螺,每天都在不停地忙碌,却永远精力充沛。现在,我见到他的次数不多了。我远离了喧嚣的商界,每天打打高尔夫球、种种树,过着像农夫一样的田园生活。即便是这样,我仍然觉得时间不够用。而他却还在忙碌,总是日理万机,手头有处理不完的工作。

在标准石油公司工作期间,我遇到了很多像阿基博尔德先生一样的同事,他们都很信任我,使我可以无所顾忌地开展工作。能够把这么多能力超群的人联合在一起,这是我的幸运。直到现在,他们都还是公司中举足轻重的人物。可以说,正是因为有了他们,公司才能一步步发展壮大,直到今天。

到现在这个年龄,我和我的同事们都老了,这是最让人无奈的事情。每隔一段时间,经常是还不到一个月(但我觉得还不到一周),我就不得不给相关的家族发出唁电,安慰那些痛失亲人的家人。还能做些什么呢?那些老同事都是我最忠实、最真诚的朋友,我们一起努力,一起经历了无数的风风雨雨,也一起走到了今天。我们之间发生过很多事情,有过讨论,有过争执,但最终往往都能够达成共识。无论是在事业上还是在生活中,我们都是坦诚相待的好朋友。可想而知,每次给逝去同事的家人发唁电,我的心里会是什么滋味儿。最近,我数了一下已经过世的早期共事的老同事,还没有算完,就已经有六十多个了!

现在,缅怀老同事的同时,我还想再啰唆几句。让这样一群意志坚定、极为能干的人达成共识,并不是一件容易的事情。这个问题怎么解决?我们的做法是,大家都耐心倾听,并公开讨论。在这个过程中,每个人都会开诚布公,真诚地说出自己想到的问题,让每个人都尽量了解彼此的想法。在全过程清晰透明的情况下,大家尽量商讨出结论,然后再决定行动计划的进程。这样,每次讨论问题,我们就能很好地集中所有人的力量。

在我的这些老同事中,大多数人都非常保守,这无疑是件好事。大公司总是倾向于一味地扩张,这时就需要有一些保守的人坚守底线,以免使公司面临更大的风险。当然,公司中也有一些野心勃勃、敢于冒险的年轻同事,这也是值得庆幸的事情。有冒险,才有机会。

说到底,最幸运的人还是我。我的这些同事,他们都渴望有所作为,并有迅速的行动力。同时,他们不介意承受工作压力,并且敢于承担责任。他们,是公司发展的基石。我一直记得保守者和激进者遭遇时的情形,虽然火药味儿十足,却总能让公司在稳步发展中找到机会。不管怎么说,在所有的事件中,我也是一个激进派。

争论与资金

我有一个合作伙伴,他是真正的成功者,不仅已经建立了庞大的企业,而且事业蒸蒸日上。不过,他也是一个固执的人。当我们大多数人赞成企业改进方案时,他却坚决反对,说什么也不同意。

他有顾虑,我们并不意外。这个企业改进方案耗资巨大,大约需要300万美元,这是一个庞大的数目。可是,我们仍然试图说服他,毕竟这是一个很好的方案。我和其他几个合伙人反复讨论,分析了所有利弊,并且动用了一切能够获得的论据。我们所做的工作,完全可以证明这个方案不仅有利可图,还可以保持企业原有的领头人地位。即便是这样,这个合作伙伴还是不同意。他根本不理会我们找出的论据,而是站在那里,把双手插到裤兜里,头向后仰,摆出一副抗议的姿态,歇斯底里地吼道:“不行!”

不得不说,这是一件非常糟糕的事情。他为了捍卫自己的立场,选择以争吵的方式解决问题,而不是考虑如何寻找现实的条件来支持自己。他是一位精明的商人,但此刻他却失去了冷静的判断,思维处于停滞状态,只剩下了固执的抵抗。这种抵抗,没有道理可言,只是一种本能。

问题是,我们该怎么做?这个改进方案至关重要,关乎企业的未来发展,必须得到实施。可是,我们又不能和这个合作伙伴翻脸。况且即使翻了脸,他不同意,这个方案也很难有效实施。于是,在极度无奈的情形下,我们尝试用另一种方式说服他。

我对他说:“你说我们没必要花这些钱?”

“是的,完全没必要!”他回答说,“现在没必要建造你们所说的那些设施,工程进展得很好,只要能保持现状就够了。而且投入这么一大笔钱,肯定需要很多年才能得到收益,这不切实际。”

这位合作伙伴是个非常有才能的人,他不仅博学多才、经验丰富、资历很老,而且对石油行业无比精通。也就是说,除了保守一些,他的想法也非常有道理。不过,我们已经下定决心要实施这个改进方案。如果能够取得他的同意固然很好,如果无法取得他的同意,我们也要想办法实施这个方案。他的态度很坚决,我们的态度也很坚决,于是又有了一番激烈的争论。

争论渐渐平息下来之后,我们再次提起了这个话题。这一次,我采取了一种新的方式来说服他。

我说:“既然你不同意,那我就独自出资,自己承担风险。但事情必须要说清楚,如果将来这项支出有利可图,公司就要把本金还给我。当然,如果最后亏损了,损失由我个人来承担。”

虽然这些话有些决绝,但很好地表达了我的态度——这个改进方案必须实施。我的坚持打动了他,他不再像原来那么固执了。

他对我说:“既然你这么坚定,那就让我们共同承担风险吧!如果你能够承担这个风险,我想我也可以。”

事情就这么定下来了。虽然过程有些曲折,但结果毕竟皆大欢喜。

讲到这里,我想再唠叨一下:所有企业都会面临如何掌控企业发展速度的问题,如果得以妥善处理,企业才能够迅速发展。就像当时,我们的企业四处扩张,发展迅速,触角伸向了各个领域,我们要不断应对各种新的突发事件。比如,如果发现新油田,我们马上就得制造出用来储存原油的油罐;再比如,旧油田日渐枯竭的时候,也会出现新情况,需要采取一定的应对措施。我们经常会面临这样的双重压力:一方面,要放弃旧油田中已经建好的完整设备;另一方面,需要大力投资,在完全陌生的新油田附近建造工厂,为储存和运输石油做好准备。我们必须把这些工作做到位,才能保证企业的正常运作,做不好则会出现风险。

一直以来,我们的企业都做得很好,原因是我们有一个勇敢无畏的团队。我们这个团队,自始至终都秉持着一个重要原则,那就是:任何一个企业的成功,都在于能够全面而有效地把握风险和机遇。

我们同合作伙伴的争执,其实就是风险和机遇的磨合。我们一直在反反复复地讨论这些棘手的问题,找出其中的关键所在。有些人急于求成,希望马上投入大量资金,很快取得收益;有些人则希望能够保持合适的发展速度,稳步前行。这个过程,通常是一个相互妥协的过程。每次讨论时,我们都会将关键问题提出来摆在桌面上,像挑选桃子一样逐一筛选,认真解决。当然了,我们想要的解决结果,是大家能够就这些问题达成基本共识,既不像大多数激进派所希望的那么冲动,也不像保守派所希望的那么小心翼翼。

成功的喜悦

亨利·莫里森·弗莱格勒先生(Henry Morrison Flagler)是我早期的一位合作伙伴,他很了不起,一直是我的榜样。

他有很多优秀品质:乐观向上、勤奋努力、勇往直前。他不畏困难,希望完成各种各样伟大的项目;他总是积极地应对每一个问题,并以惊人的干劲和努力付诸行动。可以说,他的公司能够蓬勃发展,与他的优秀品质密不可分。

即便是上了年纪,他也不愿意退休,享受舒适的晚年生活,而是孜孜不倦地继续奋斗。他把奋斗看成了自己一生的使命。他独自承建了佛罗里达州东海岸铁路,还计划承建从圣·奥古斯丁至基韦斯特六百多公里的铁路。谁都知道,建造这么长的铁路,绝对是一项伟大的事业,可是他却不以为意,甚至还很不满足。除了铁路,他还建设了一系列的豪华酒店,吸引了无数的游客。对于他来说,这些惊人的项目,只是自己实现梦想的一小部分。他丝毫不觉得这些大项目运作起来有多困难,而是对一切都运筹帷幄,了然于胸。他的这些计划,都获得了巨大的成功。

利用自身的干劲和资金,他带动了这个国家一大片疆土的经济发展。那些项目,使得当地居民和新来移民都拥有了自由贸易的市场。随着贸易的发展,他还为成千上万人提供了就业机会。对于一个商人来说,这确实非常了不起。对了,建造穿越大西洋、从佛罗里达群岛至基韦斯特的铁路,也在他的计划之列。

有些人会认为,他做这些伟大项目是因为工作需要。我可以肯定地告诉诸位,当然不是。事实上,做这些伟大项目的时候,他早已经到了退休的年纪,而且事业已经达到了巅峰。他完全可以什么也不做,而是坐享自己的劳动果实。事实上,很多像他一样的人,都会选择退休,过安逸的生活。不过,从这里也可以看出他的与众不同。

第一次见弗莱格勒先生时,他正在为克拉克-洛克菲勒公司代销产品。那时候他还很年轻,精力充沛、积极主动,而且干劲十足,我一下子便记住了他。当时,他作为一名代销商,同克拉克先生在同一栋楼里工作,其实克拉克先生已经接管了克拉克-洛克菲勒公司。可是不久之后,他便做出了一件大事——买下了克拉克先生的股份,并购买了那家公司。再之后,他很快就扩大了经营范围。

我是做石油生意的,在这之后,我们接触的机会就多了起来。

现在生活在纽约的人,除了工作需要,人与人之间很少往来,大家各忙各的。不过,生活在克利夫兰那种小地方的人,相互之间就没有那么多顾忌了。接触多了之后,我便和弗莱格勒先生成了朋友。我们之间的关系,从最初的生意伙伴逐渐发展为商业友谊。我们很合得来,常常相互帮助。

随着石油贸易的不断发展,我们的事业也在稳步壮大,需要更多的支持和帮助。当大家为人才而发愁的时候,我一下子便想到了弗莱格勒先生。我觉得,他可以成为我的合作伙伴。于是,我便诚挚地邀请他放弃委托贸易,成为我们的一员。对于大多数人来说,这应该是一个艰难的选择,放弃熟悉的行业转到陌生的行业,会出现太多不确定因素。可是,他信任我,几乎没有多做考虑,便接受了邀请。

当然,这也是我们之间持续终生的友谊的开始。虽然这是一种基于商业合作的友谊,而且弗莱格勒先生也曾说过,这种关系远远好过基于友谊的商业合作。但是,这并不妨碍我们之间真诚的交往。

品牌:博峰文化
译者:赵志卓 高文斐
上架时间:2016-02-08 08:28:11
出版社:中国画报出版社
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