锋芒

宝盛行乃是西疆最大的贸易商行，兼营钱庄、票号等生意。该号的创始人乔公，从肩挑货郎做起，慢慢积攒，有了一定本钱后买下一队骆驼，孤身闯荡西域做边贸贩运，几经起落，终于创下了一个富可敌国的大商号，业务范围涵盖谷米、盐茶、牲畜、皮毛、药材、丝绢、绸缎、汇兑等领域。虽然相对于「隆昌」、「和祥」、「兴丰」、「庆魁」等轩辕帝国规模最大的几家大商号，宝盛行的整体实力仍有很大差距，但由于该商号起家于西疆，专注于西北故土的经营，故而在本地的影响力，远远超过其他同行。

宝盛行天狼分号，乃是该行规模最大、利润最丰的几家分号之一，分号掌柜在总号很有地位，其任命直接由东家下达，总号大掌柜只有推介权而无决定权。天狼分号的掌柜，素来拥有很大的自主权，形同一方诸侯。

如今的天狼分号，是由黄真掌柜打理。

施施然步入大堂，自有小厮引领伺坐，端茶倒水。黄真见老主顾狄通事进来，亦马上舍下其他买卖，赶过来打招呼。

「通事大人，又来照顾小人的汇兑生意？」黄真抢过小厮手里的茶壶，亲自给狄锋斟茶，「是汇往帝京呢？还是星沙府？」

「都不是。今儿个来找你，是谈笔买卖。」狄锋接过茶盅，瞟黄真一眼，加重语气道，「大买卖。」

「那您里头请。」

黄真是何等精明机灵的人物，哪个商号掌柜又不是闻风嗅味、见神识相的主儿？黄真立刻把狄锋延请进内轩密室。

××××××××××××

狄锋什么话也不说，把那张万两银票递过去。

「是真票。」

黄真仔细查验后，仅说完此话，也沉默下来，静候狄锋说话。

当然，黄掌柜表面上波澜不惊，心里头可在铿锵铿锵地敲锣打鼓。平素都是几十、几百两汇款的狄通事，今天一扔就是一万两，果然是大手笔。乔老东台拨付天狼分号的老本，也才十万两，而且是各家分号中最高的。

当然，长袖善舞的黄掌柜，万两甚至十万两以上的买卖，也不是没有做过，但那些个交易对手，要么是商界巨擘，要么是官府衙门，像这种小小一个胥吏就抖出单笔万两的买卖，黄真这二十多年的商贾生涯里，确实是首次得见！

「黄掌柜，永泰这笔款子，我得想办法拿回来，可是呢？这钱的用途，却又得保密，不能为任何人知晓。」足足盯视了黄真好久，狄锋方才油然开口，「所以，我要来找你帮个忙。」

「这事儿倒也不难，」黄真舒口气道，「我们与永泰早有联系，做个简单的头寸拨付即可。至于您把钱往哪折腾，就算永泰的钱雄大掌柜亲自来问，我也只推不知。」

「钱雄当然不够份量，可要是，」狄锋撇嘴冷笑，「来问话的是督抚大员，甚至是帝京派来的刑部主事呢？」

「这——」

黄真蓦地一身冷汗，张口结舌，答不上来。

官府出面，讼狱一开，那就算是总号的乔老东台、王大掌柜，也只有乖乖合作，如实招供哪！

「我就知道，商人嘛，毫末之利，亦算得精细无比，可要论及心胸，器局却总是不够。」狄锋笑道，「黄掌柜，我不会为难你的。」

「贴票取现银，你抽水多少？」

「五厘。」

「那好，你明日准备好九千五百两现银，会有人持我书立的字条，到你的宝盛行来取钱。你什么也别问，也不用管对方是谁，按字条上头的金额付款就是。」狄锋道，「至于这事先垫付的银两和你的五厘之利，贵号持这张银票向永泰支取。」

「可是，狄大人，」黄真擦着脑门上的汗道，「按我号惯例，这贴票取现，只有在商号户头上存银超过三千两的老主顾，才能给做。而且在支付时，必须领取人交托户籍凭据，还要签字画押，核对暗纹方可哪。」

「手续上的事儿，该做的我们都会做，不过，真的假的，你就甭管了。」狄锋道，「至于存三千两押银，那是门儿都没有。我不为难你，你黄掌柜也不要为难我呀。」

「宝盛行以后，如果还想继续承担天狼边关向西京府押银解款的差使，就别推辞我的买卖。」狄锋拍拍黄真的肩膀道，「天狼县这地面上，我狄锋说话，还是管点份量的。」

黄真默然无言。

西京府乃是关陇行省治所，亦是西漠总督府驻地，乃西部最大之政治、经济和文化中心，天狼县的税款，这些年都通过宝盛行解往此地，然后再汇总解往帝京。这是宝盛行的一笔非常的稳定利润来源。狄锋，在天狼县属于能够呼风唤雨的人物，可不是他黄真能惹得起的。

狄锋走后，黄真立刻忙乎起来，组织商号的协理、伙友、小厮们，筹集现银，分箱拣好，捆扎封存，一直忙到深夜。

×××××××××××××××

第二天一大早，宝盛行刚刚开门，就有人持狄锋手书的字条进来领取。这样的人，一共来了三拨，两拨是轩辕人，一拨是高车胡人，将近万两纹银提了个精光。

他们所提交的户籍身份证明等材料，虽然颇为逼真，但老辣的黄真依然能看出伪造的痕迹。不过，他也只有睁一眼、闭一眼，装作什么也不知道，让他们蒙混过关。

一整天，黄真心里都忐忑不安，生怕发生什么意外。

到了下午的时候，他的协理，也就是人们常俗称的二掌柜过来向黄真汇报。昨天出发的快骑，已经刚刚返抵，永泰钱庄的金山府分号，验票后同意划拨款项。

一块大石头落地，黄真终于放下心来……

××××××××××××××××

与此同时，在金山府的崎岖山路上，数百匹骡马，一百多人，拉成一条长线，逶迤盘桓而行。

这样的队伍，在当地并不罕见，他们有一个名称，叫做马帮。

所谓马帮，就是指专门承接大宗货物、进行长途运输的商团。和平持久，边贸繁荣，但官方驿队价格高、运力不足，严重制约了经济交流。有些大商号自建运输队，购买驮畜、马车，雇佣御者和马夫，为本号的大宗生意和货物调度服务。也有独立的，不依附于任何商号的马帮兴起，大帮有骡马、骆驼数千甚至上万，小帮仅有数十头运畜。他们到处揽活，所有商号的业务都承接，一站接一站、一程接一程地把货物在产地和需求地之间来往运送，保障了货畅其流。

作为专业化的运输集团，马帮有一整套约定俗成的严密的行规帮制和营运模式。马帮的首领称为「马笼头」，下属则有两类，一类称为「马刀手」，主要负责探寻、侦察道路和保镖；一类称「马鞭手」，主要负责赶马。马鞭手又分两种类型，一类是纯粹的雇工，只领工钱；一类是自带骡马加入，领两份钱，一份工钱，一份红利。

眼前的这伙马帮，名为「速捷队」，因为他们的「笼头」就叫做赵速捷，又称作赵笼头。速捷队仅是一支中型规模的马帮，但其发展速度却相当惊人。赵速捷四年前还是一支马帮中的马刀手，攒了点银两，带着老帮中的几个铁杆弟兄自己组建速捷队。在青河县设队起家时，仅有八匹马，十头骡，五峰骆驼，但却在短短四年时间里发展到如今规模。外人或许不知底细，但赵速捷心里却非常清楚，没有昔日的青河县尉、今天的天狼通事狄锋不遗余力的暗中照料，速捷队绝难有今日之成就。

今天，速捷队并没有走官道，而是沿大金山脉的小路，奔偏远山区而去。

金山府在尚未并入帝国版图之前，当地胡族称之为「阿勒泰」，即金山之意，此地亦因之得名。金山府果然没有辜负它的美名，三十年前，在帝国工部探矿队的辛勤勘探下，于大金山脉发现金矿。户部接手过来，组织了数万名矿工在此开发挖掘。

这一次，速捷队就带了大批的生活物资，前去卖与居住深山、远离故土、工作条件艰辛的矿工们……

×××××××××××××××

天狼县城。

逍遥轩，当地最有名的妓馆。

头牌红姑小香伶的房间里。

望着还在呼呼大睡的狄锋，小香伶摇头苦笑。

这个狄通事，昨晚，不，应该说是今天凌晨寅时，天都快亮了，狄锋却硬生生地闯了进来，也不上来亲热，倒头就睡。

也不知道他昨晚通宵忙了些啥，这下子好，一整天都在睡，从太阳上山，一直睡到如今太阳下山，还在那打呼噜……

「咚咚咚！咚咚咚！」

门口传来非常粗鲁的敲门声。

「谁呀，这么没教养……」

小香伶嘀咕着，走过去开门。

门打开，见到的是气喘吁吁的南门千总何平，身后还跟着几个带刀的卫兵……