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第1章 贫瘠的沙漠

伊安·阿加图斯伫立在沙丘之上,眺望着远方的艾什南镇。

热浪裹挟着沙子扫过看不到边际的旱地,稀疏的草和低矮灌木将根系深深扎入土壤,试图获取珍惜的水分。

这引人生畏的自然环境几乎可以劝退任何试图统治这片土地的人。

百年前的萨珊王朝如此,十年前的帝国军队如此,在此常年活动的沙漠部族更是如此。

但他还是来了,带着帝国的委任状,也带着家族给予希望。

伊安努力回想着自己所知道的关于沙漠的研究,但很可惜无论之前,还是现在他都不具备什么科学素养。

更别说是关于沙漠的冷门研究了。

笑死,根本不知道。

伊安在人生第一次旅行路途中意外死亡后,来到了具有中世纪特色的异世界,他在艰难躲过高夭折率和训练有素的医生后,成功长大成人。

在三个月前,伊安正式成年,被他的父亲阿加图斯公爵授予了这片沙漠的统治权。

这是公爵在十年前的沙漠战争中夺取的。

公爵作为十年前战争的参与者,深知这片沙漠的辽阔和可怕,但他并不是为了让自己的儿子送死,才把伊安扔到这里的。

而是因为这片沙漠确实具有难以让人忽视的价值。

这片沙漠地处帝国东南,是帝国通往九龙的道路,一个安定的沙漠和持久的通路,将重现帝国与九龙的贸易。

而掌握这片沙漠的人,也将掌握这些商路和两个文明的连接。

不论是对于帝国内部的权柄,还是自身的财富都将是无比强大的助力。

毫无疑问,对于沙漠的开发将是帝国在未来一段时间的重中之重。

阿加图斯家族作为帝国贵族中的贵族,自然不能放过这个发展机遇,所以公爵把自己最小的儿子伊安派了过来。

在接到委任后,伊安没有推辞,带着公爵给的前期赞助和家人给的友情赞助,踏上了前往沙漠的行程。

目前,他已经进入沙漠一个月了,但也才刚刚走到第一个城镇——艾什南镇,也是公爵之前经营过一段时间的“行政中心”。

那里有公爵已经准备好的行政班子,这是他出发前地想法和认识。

而事实证明,伊安低估了沙漠。

在这一个月的时间里,他在向导的指引下,将自己这片领地巡视了一圈,只找到零星几个村落。

看到的不是沙丘就是旱地。

别说是是冲积平原了,连个绿洲都看不到。

人口稀缺,水资源稀缺。

连带着伊安对公爵留下的行政班子也不再抱有希望了。

这片土地活着都费劲,还想着形成有效管理?

但好在伊安并非毫无依仗,他现在有着六千枚金币的巨款和一支两百人的可保证忠诚的队伍。

这两百人里有骑兵,有工匠,甚至还有医生,相当于一支小型的殖民队。

殖民队——这是伊安给自己的定义。

十年的时间并不足以让帝国在这片陌生的土地形成有效统治,帝国对此的应对是成立开拓区,将开拓的权利下放给贵族。

所以伊安的正式职务是东南沙漠总督。

……

伊安带领着队伍进入艾什南镇,看到了一片面积不小的绿洲,这是他见到的第一个大型水源。

此时已经接近傍晚,沙漠的气温开始逐步下降。

好在伊安和队伍里的人已经大多习惯了沙漠的善变,加上他们大多是青壮年,非战斗性减员很少,一路修修补补,总算保持着原有规模到达了目的地。

他们一行两百人的队伍吸引了很多安度因人围观,他们缩在路边,偷偷的打量着整支队伍。

“他们都是黑眼人,是我们的敌人。”

“但他们没什么恶意啊。”

“不要被他们的假象骗了,他们和我们不一样。”

安度因人的眼睛是蓝色的与帝国人的黑瞳有所区别,但双方的区别也仅限于此。

伊安不熟悉安度因语,但不妨碍他判断安度因人的态度。

因为之前的沙漠战争,安度因人对帝国抱有明显的敌意,或许他们还没有形成统一的民族认同,但可以用最简单而朴素的方式区分彼此。

眼睛的颜色。

伊安看了一圈,周围的安度因人穿着白色的罩袍,身上能裹着的地方都裹着。

但从罩袍的质量和整洁程度可以判断出这里经济情况堪忧。

但饶是如此,艾什南镇的情况也要比沙漠里好很多,植被覆盖率较高,甚至还有一些作物的种植痕迹,但似乎已经荒废了。

“总督大人,您终于来了。”一位中年男人迎着伊安的队伍而来。

“你是索伊尔?这里的领事官。”

“是的,大人,您的父亲让我在这里等您,把相关的食事务交接给您。”索伊尔殷勤地陪着笑:“大人,这里条件艰苦,我准备了美酒和羊肉……”

“不了,先带我去看看艾什南镇的事务。”

索伊尔带着伊安等人来到镇公所,将提前准备好的登记册和管理目录交到他的手里。

伊安简单翻阅了一下,大致了解了艾什南镇的情况。

“水源完全依靠绿洲,农业已经荒废,人口不到一千人,沙漠羊两千多只,骆驼三百多只。”

“财政连着亏损了7年,连守备队的工资都发不起,还欠着抚恤金,目前已经解散?”

伊安越看越觉得离谱,艾什南镇的情况还是超过了他的预期。

在坏的方面。

“可以解释一下守备队的问题吗?”伊安向一旁的索伊尔问道。

索伊尔义愤填膺地说:“大人,就在上个月无耻的沙漠盗匪偷袭了我们,守备队英勇抵抗,奋勇杀敌,抛头颅洒热血,誓与……”

“重点。”伊安沉声说道。

索伊尔抽泣着说道:“守备队战死3人,但无奈财政困顿,实在是发不出钱了。”

“是你贪太多了?”伊安冷冷的盯着他,一旁的家族士兵也拔出了剑刃,向索伊尔靠来。

中世纪的官僚制度非常低效,贪污受贿是常态。

伊安非常清楚像索伊尔这些人跑到边疆当官的目的,就是为了捞钱。

但如果对方为了捞钱把艾什南镇糟蹋成这样,就别怪他特别处理了。

索伊尔吓得跪倒在地:“大人,神明垂怜啊,我索伊尔这十年忍饥挨饿,呕心沥血……”

士兵很配合的将剑刃更靠近了一分,索伊尔身子一颤。

“大人,最开始我还能靠着守备队收点税,勉强维持收支平衡,但盗匪袭击几次后,收来的税都用来支付抚恤金了,再难发出钱了。”

“这里的安度因人本就不愿意加入守备队,现在没有抚恤金和工资,他们更不愿意加入守备队了。而手上没了兵,我连税都收不起来。”

“如此以往,就成了这幅局面。我现在连自己的家产都赔了进去。”

这里的原住民安度因人世代过着游牧生活,对帝国人多有抵触,但艾什南镇已经被纳入帝国十年了。

他们也应该养成点习惯了吧。

但看索伊尔的样子不像是在是说谎,难道这里的安度因人真的彪悍到连税都不愿意缴吗?

“为什么会收不上税?”

索伊尔抹了把眼泪:“大人,这里的安度因人大多都是赤贫,就靠着给地主放羊换点吃的,从他们身上根本收不上钱。”

“艾什南镇的财富全集中在几个地主身上,起初我们还相处挺好的,他们也愿意交点钱,但后来盗匪袭击越来越频繁,在失去守备队后,他们也不愿意再交钱了。”

“我怀疑就是他们把盗匪招来的。”

伊安皱眉问道:“既然有怀疑,你为什么不早点解决他们。”

索伊尔无奈地苦笑着:“我没有证据,那些人在艾什南镇很有威望,如果我手里没有证据,守备队的安度因士兵根本不会听我的。”

看来自己想在这里立足,要先解决那几个地主了。

伊安大概了解了情况,也明确了自己目标。

“你是打算离开这里吗?”伊安问道,从一开始索伊尔就表现的很急切,似乎是想赶紧甩掉艾什南镇这个包袱。

“公爵大人说等您过来,我可以自己选择去留。”索伊尔抽了抽鼻子:

“十年前我卖了家里的地来到这里,那时候我才二十多岁,我开垦稻田、发展畜牧、抵抗盗匪,我几乎做了所有的尝试。”

“但不仅一分钱没赚到,连自己的钱都赔进去了,这里的土地太贫瘠了,即使有绿洲稻田也难以成规模,少数的几片草地也掌握在地主手里。”

“而这些安度因人宁愿相信那些敲骨吸髓的地主,也不愿意相信我,我所做的努力最后都被这片无情的沙漠吞噬了。”

索伊尔的声泪俱下引起了士兵们的共鸣,他们对沙漠的恶劣早有经历,但仍未想到艾什南镇的发展会如此艰难,纷纷萌生了退意。

在沙漠等待他们的不是热情的异域美女,也不是美丽的黄金,而是无尽的荒凉。

他们背井离乡可以忍受一时的艰难,但不会愿意把自己的一生都搭在这里。

麻烦了,艾什南镇的真实情况很快就会传开,他们要是失去了信心,自己可就难办了。

伊安立刻制止了索伊尔地哭诉:“在这里多留几天,如果之后你还打算走,我也不拦着你。”

索伊尔在这里生活了十年,对艾什南镇的情况最为了解,如果能得到他的帮助,伊安会轻松许多。

而且对方的抗压能力似乎很强啊,具有成为优秀员工的潜质。

“你先去找我的卫队长,把那几个地主的地址和信息告诉他,越详细越好。”

“都先回去休息,让我一个人呆会。”

士兵们拉着索伊尔去找他们的队长,房间中只剩下了伊安一人。

他打开了自己的穿越者标配。

版权:起点中文网

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