长生荼蘼

二月风凉，扬州城外，舟楫往来如梭。

两岸楼阁鳞次栉比，玲珑的花船上，绮窗半开，纱帐撩动，人影在其中若影若现，歌声乐声伴着笑语，仿佛连风里都带着脂粉的香气。

浮华美景，让云集于此的旅人和客商流连忘返。

正当春夏交替，太阳刚刚西斜，就被天边的乌云遮住，最后一抹金光被厚厚的云层吞没，天空暗了下来。

隐约间，闷雷滚动，风吹过江面，夹着水气的味道。

人们都知道一场雷雨将至，街面上，行人步履匆匆，小贩收起摊点，到处是赶着回家的人。

离扬州城相距五十里的群山里，喧嚣繁华销声匿迹，小道上已经没有什么行人。

赵庭是个读书人，奉父亲之命，到扬州城里去求学。

他头一回出远门，家中拮据，盘缠不多。幸好路上遇到一个叫李玮的人，赶着一辆马车，满载箱笼，说要到扬州城做生意。

这李玮是个少年，长眉杏目，生得生得一表人才，颇是俊俏。

他身量纤细，素衣玉冠，一手操纵缰绳，一手却将一枝含苞未放的白荷把玩着，风流之余，又有一股说不出来的出尘之气。

赵庭与他颇是投缘，在路边茶水铺里，二人搭席吃了些茶点，聊了开来。闻知赵庭要去扬州，李玮随即表示他也要去，还大方地说，可以捎他一程。

路上难得遇到合适的伙伴，赵庭高兴至极，遂他称兄道弟，上了马车。

二人一路紧赶，本想着在今日天黑前到达扬州城，但春天多雨，道路泥泞，路上耽误了不少工夫。

眼看着天要黑了，又有一场大雨将至，二人只得决定先在路上找一个避雨的去处。

不过，赵庭显然有些心不在焉，一边与李玮说着话，一边不时地往后面张望。

原因无他，那车厢里，坐着一个女子。

她是刚才在路上遇到的。

这女子年方二八，长得好生美貌，柳眉樱唇，肤若凝脂，虽然披着一身斩衰重孝，却全然不掩丽质，教人看到就挪不开眼睛。

当时，她跌坐在路边哭泣着，说自己叫玉娘，父母双亡，孤苦无依。本想到扬州来投奔亲戚，却不料在这乡野之中遇到猛兽，逃跑时崴伤了脚，行走不得。见赵庭和李玮二人赶着马车，玉娘恳求他们将自己带上，到了扬州，亲戚必有酬谢。

李玮没有拒绝，清理了一下车上的货物，让她坐上来。

赵庭长居乡下，生活闭塞，从来不曾见过这样如花似玉的美人，简直像是从画里走出来一样。

李玮显然也很是好奇，一路上，向玉娘问这问那，她一一答了，声音又软又糯。

赵庭听着他们说话，一直没有出声。

荒村野地，这女子突然凭空出现，赵庭怎么看怎么觉得不对劲。尤其她那身衣裳，虽都是粗布，却干净得很，连鞋子上也没有一点泥星。

他从家乡一路跋涉，知道行路有多么艰难。就算一路乘着马车，也难免要沾上些尘土。何况，她还说她刚刚在野兽的追逐下逃命。

但李玮对此全然不觉有异，犹自说得热闹。

“也不知娘子的亲戚在扬州何处？”李玮说，“看这天气，只怕今日赶不到了，只能在路上借宿一夜。”

玉娘道：“妾那亲戚家就在扬州杏花桥边上，他们不知妾何时到，借宿无妨，郎君自主便是。”

赵庭听到此处，不由回头。

却见玉娘坐在马车里，一双水眸含情脉脉地望着他。

赵庭一怔，面上热了热，赶紧转回头去。

望着他的背影，玉娘的唇边勾起一抹微笑。

*

二人虽然一心要找个投宿的去处，无奈这山林茂密，马车转了许久，前方仍然是一望无际的山峦。

眼看着天色越来越黑，李玮忍不住嘀咕：“今日这山路怎这般长，若是从前，明明早出去了，莫非是走错了路？”

赵庭头一次来这里，也不明所以。

正疑惑间，突然，二人望见前方出现了一座宅院，上面高高挑着一面酒旗，迎风招展。

竟是一处客舍。

李玮不由喜出望外，连忙赶车过去。

这宅院看着崭新得很，门前停着好几辆马车，有仆人正忙着把东西卸下来，一看就知道跟他们一样，都是往来的客商。

二人的马车才到，一名管事打扮的人就迎了出来，笑吟吟拱手：“二位郎君，打尖还是住店？”

“住店。”李玮颇有少年老成的模样，道，“去备些吃食，两间上房，再找些人来，帮我等卸车。”

管事忙不迭地应了，正要请二人入内，忽而看到从马车里走下来的玉娘，目光定了定。

只见玉娘扶着马车下来，张眼望着前方的客舍，又看了看那管事，转头对李玮道：“李郎，不若再往前走了走，或许还有别的投宿之处。”

李玮道：“为何？”

玉娘轻声道：“这客舍地处偏僻，妾听闻这山中有匪寇，只怕……”

“娘子莫怕。”李玮笑道，“你不见这里有许多车马么？这等人来人往之处，强盗断然是不敢来的。”

话才说完，那管事连忙搭腔：“这位郎君所言极是。诸位放心，小店养着好些护院，个个武功高强，从无盗贼敢惹。且这天色不好，大雨将至，若再是往前，这雨可就躲不过了。”

正说着话，那闷雷滚动的声音又隐隐传来。

玉娘目光不定，望着天空，竟有一丝惶然。

李玮旋即不再多言，让管事按照他的吩咐行事，自领着赵庭和玉娘走进客舍里去。

*

堂上，果然热闹。

来落脚的宾客不少，坐了半间屋子。酒菜香味扑鼻，到处是欢声笑语。

让赵庭和李玮惊讶的是，这里还有伎乐。

台上，一干打扮浓艳的女子正在弹奏丝竹，歌声靡靡。

而每个客人身边，竟都有一个貌美的女子陪着，劝酒布菜。

李玮纵然是个见过世面的，看到此情此景，也不由诧异。

这时，那管事笑盈盈走过来，解释道：“郎君，小店新近开张，最是盼着诸位客商日后照顾生意。这些伎乐，都是从扬州请的，郎君若是不弃，小人便叫两位美人过来陪席，分文不取。当然，若是郎君不愿意……”

他说着，将眼睛瞟了瞟赵庭身后的玉娘。

玉娘也看着他，目光冷冷。

可正在此时，突然，一记炸雷在上方响起。

众人都吓了一跳。

玉娘更是身上一抖，面色更加煞白。

赵庭率先发现她不对劲，道：“娘子可觉不适？”

玉娘用袖子半掩着脸，低头道：“妾得了风寒，想歇息歇息……”

李玮见她模样，随即道：“可要送娘子回房？”

玉娘却偷眼瞥了瞥赵庭，见他无动于衷，幽幽叹口气，道：“不必，妾自去便是。”

说罢，她施一礼，转身离开。

赵庭只觉那眼神怪异，正不解，却被李玮拍拍肩头。

“赵弟艳福不浅。”他笑道。

赵庭脸一红，忙道：“沈兄莫说笑。”

这时，又听管事对李玮道：“郎君放心，小人这馆中的仆妇略懂医术，稍后便派人去照料娘子。”

李玮对这话很是满意，颔首：“有劳了。”

他和赵庭正要入席，忽而听到身后一阵笑声伴着香风传来：“未知贵客来到，有失远迎。”

转头看去，只见两个年轻的女子从堂后的珠帘里走了出来。

她们穿着轻薄的罗裙，艳光照人。

尤其是走在前面的那位，发髻半堕，一颦一笑皆是风情，胸前高耸，细细的腰束在衣裳下，如水蛇一般，随着步子扭动。

“妾柔姬，见过郎君。”那女子走到二人面前，盈盈下拜。

李玮看着她，露出笑意，还个礼：“不知此地竟有如此美人姊姊，在下失礼了。”