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书友吧 20评论第1章 孤城役
快下雪吧，早一个时辰也好。
从高逾三丈的城墙望去，天际渐渐亮了，然而积蓄着雪意的浓云不曾散开，四野昏暗浑茫。敌军烧造早饭的柴堆是一个个鲜红的火点，像香烧到尽头时那样，青烟升向云层后仿佛存在的严酷的神明。
昨晚吃过一个混着麦麸的杂面团子，陌承光不应当觉得饿。他抿唇遥看着敌人的炊烟，等待着又一个血战之日开始。
第九十九天。
但敌军的阵形不知为何今日起了变化，攻城云梯之前，五辆冲车出阵整齐排列。晨光中敌兵在冲车上竖起木架，陌承光的视线里，架上挂起只靠双腕悬垂的五个人。
本是鼻子处剜成一个血洞，双肩淋淋鲜血滴落，是割掉耳朵的伤势。
北风吹透的天幕下，剧烈的痛苦伴随着挫败让陌承光麻木了一瞬。悬瓠城上的守军都一样，一切活动都静止了，士兵和民夫们呆望着那些木架，没有更多的表情。架上的人仿佛是悬空的，寒风吹鼓他们破旧的衣裤，远望似丧旗。
一辆冲车动了，从敌军阵前突出，来至靠近城墙的位置。木架上悬吊的那个人低垂着头，脸已分辨不清了，但陌承光听到身边副将卢凭的衣甲发出了瑟瑟摩擦声。他知道了这个俘虏，就是卢凭的弟弟卢当，是前两夜中先后爬墙出城，企图向后方求援的五个死士之一。
五个。
冲车的护板之后，一个汉话流利的北虏军官露头高声：“开城投降，我大国主元湟陛下允诺，保悬瓠全城不死。若再顽抗，今日千刀万剐，拿这五名细作一一祭旗！”
城上无数目光转向左司马陌承光，包括他身边的卢凭。陌承光看进卢凭的眼，这位年长他七岁的北境宿将双目通红，眼皮在颤抖着，但眼中比恨更强烈的，是忍痛的坚毅。
“末将的弟弟在城下……但末将的老母、老妻，一家婶嫂姊妹，都在城里。”
陌承光点了下头，咽过紧得快要失去知觉的喉咙，没有再看其他人，让自己的声音当风传远：“虏人无信，骗开城门复又杀戮之事，不胜枚举。何况，悬瓠虽小，是封疆国土，人数虽寡，却血脉相亲。悬瓠全城，断无拱手奉敌以国土、寄血脉于仇敌屠刀之下的可能！”
更多的衣甲声在风中散布开，城上的每一个守备点渐渐恢复了活动。在这濒临弹尽粮绝的边境小城，在全城的衣箱和床板都劈来引火御敌的时刻，信念，是最后可以燃烧的东西。
冷风灌进嘴里，痛和饥饿都被填满了，让陌承光可以更清楚地发出声音。他对着城下的冲车，不是那个喊话的虏将，而是木架上高高吊起双臂、乱发垂头的同袍，竭力说：“勇士临危高义，救悬瓠军民于绝地，今日虏人尽出俘虏，可见，余下与你们同负使命的几个已经突围而去，援兵不日必至！”
听见了，卢当听见了，他从木架上挣扎着抬起头来，扭动的双肩张满超脱过绝望的希望。
援兵，这两个字，同样让城上气氛一振。卢凭茫然看向陌承光，陌承光没有转回头，只望着那木架字字大声说：“胜利之日，陌某会携全城父老，为你们戴孝归葬。悬瓠城之生，必不负尔等之死！”
那头颅又垂下，沉沉的平静。
护板后的虏将爽声笑起，“走脱了几个？又如何。援兵？”他拔出佩刀，玩弄般戳着木架上卢当的身体，“周围的大城小城，逃的逃破的破，不见后方一兵一卒。此处，就是你们皇帝不要的废土，还替他死守？”
刀尖刺破肌肤，血从衣袍上一个个翻着棉絮的洞口渗出，然而木架上的人不再有大的动作，即使新一刀刺入，仅是一抖。
那虏将似乎乏了兴致，甩掉刀尖上的血水：“出城冒险的死士都这么面黄肌瘦，你们城里，怕不是早就断粮了吧？妇孺老弱今日吃什么，饿死人的尸首吗？”
话音随风刺进陌承光的耳中，被他摒在头脑之外。不能想，别想。
“粮草限量供给，正为长久作战计。我朝战前坚壁清野，粮食尽在城中，不知仲冬旷野上，你贼虏靠刮地皮搜来的那点散碎，又能撑得了几时？”
陌承光分毫不让，甚至语气中听不出一丝犹疑，那虏将只笑不再回话，派一个令兵向中军请示。等待令兵返回的期间，他收刀扬脸说：“孤城，总有一破。既然你们主帅要逞强，让你们抢先看看他这个错误决定的最后所有人的下场！”
令兵带回一面木牌令箭，那虏将挥了下手，一个高大的刽子手上前，扯开木架上卢当的上袍。袖子还挂在悬吊的手臂上，干瘦的胸膛暴露在凛冽的风里。
然后是薄薄的一刀，从心口片下。
摧折人心的惨叫中，一片片新鲜温热的皮肉剥离身体，被掷下冲车，掉落在冻土上。盘旋待食的黑鸦冲挤飞下，争抢撕扯着，倏忽只余残血。城上卢凭的怒吼盖过了弟弟的嘶声，他冲向最近的床弩，弩手不用吩咐跟他一同踏张瞄准，弩箭劲射而出，却在射程的末尾乏力，坠落在那冲车的车头之下。
卢凭扑身跪倒在床弩边，砸拳见血重重捶地，却压抑着喉咙，不再出声。他浑身还在颤抖，低弓着背，不看周遭的一切。城头上起了哭声，人们低垂着眼，而陌承光一动不动地盯着那辆冲车上的千刀万剐，他不允许自己错开眼。那是他的罪，也是他从今天开始的惩罚。
卢当的嘶叫声弱下去，他仍活着，这安静因而满浸了决绝。刀光血光中，虏将再度开口：“我主元湟慈爱下民，既然南夷皇帝弃了你们，你们何不开城，迎纳圣主？我主必然优遇抚恤，不仅可以免你们今日的饥苦，”他拿刀指向木架，“亦可免你们日后的惨罚啊。”
“虏军攻城，尽以军中汉民等异族为前锋，虏人持刀为督军，纵然前方深渊水火，不进者死。”陌承光的声音笃定，起伏几不可闻，“异族降虏，即使得以苟活，不过为人奴役，被驱如羊犬！”他不等那虏将回话，扭身走向后方待命的投石机，“自救者得救，自强者弥强，悬瓠城若是废土，虏军为何不惜积尸满野，强攻九十余日？”
他已经不在乎城下能否听到自己的话，只是努力在嗡嗡的耳鸣中分辨着这些话语在城上军民中的回应：“敌人一日合围不辍，朝廷便一日看到悬瓠城的价值。城池不失，援兵必至！”
对死亡的恐惧如果向后一步，会变成束手待毙的无望，而如果向前一步，就是拼死搏命的意志。没有回应声，但陌承光清楚地看见，与他并肩抗敌的人们眼中因敌军的残酷引发的痛恨。痛或许会骇人后退，但恨，推着所有人向前。
他在投石机旁回身站定，视野中有刺目的颜色，冲车木架上的人肋处已见白骨。陌承光向阴沉的天上闭了下眼，开口令道：“瞄准那辆冲车。今日战局，以攻为守，务在杀伤！”
从城中房屋围墙上拆下的石块装填入投石机，而城下同时发觉了这动向。包括为首在内，五辆悬吊俘虏的冲车一同发动，极速向着城门袭来。勇士们垂下的身体随着木架摇荡，如同饲向恶兽的饵食。在这血肉构成的恐吓之后，是肩扛云梯全面进攻的虏兵。
“攻击。”
城上石块接连掷出。大锅中翻滚着代替火油的沸腾井水。护城河外利箭点落，准而狠。
江夏王许久没说话了，穆骏不知道五叔是在沉吟，还是走了神。
防区帅府的火炭烧得暖，穆骏软甲加身而来，是要表明自己不打算再商量，指望五叔一个点头，立即出兵去救悬瓠。没想到把燃眉的军情说了又说，一身急汗长流，江夏王仍是少言寡语，对他的甲胄也不多看一眼。
穆骏解盔头，抹汗，汗在掌中攥成拳：“一百天了皇叔！整整一百天了，悬瓠城不可能再撑住了！”
“贤侄，”江夏王穆玄汝听见他这话，抬眼，“你是得了确信？那城里向你求援？”
穆骏怕五叔忌讳自己越级得报，赶紧实话说：“没有。可是，悬瓠小城，粮草兵马，想想都知道，不可能撑了。”他扶住几案坐直，“皇叔啊，边境上也有十座城池，皇叔想想，元湟为什么死攻悬瓠那巴掌大的地方？”
穆玄汝不语，抚上唇边微须。
江夏王将近五十年纪，是穆骏的父皇存世最小的皇弟，年轻时仪容俊美。这次北虏入寇，他以荆州刺史加辅国将军的身份，奉皇命北上彭城，节制着徐、豫、青、兖四州军政，没有他的签章，穆骏在自己的亲兵之外调不动一兵一卒。
“是因为只有悬瓠城在殊死抵抗，在撑着我朝的士气！”
江夏王白皙的窄长脸上皱纹不多，薄薄露出些赞同。
穆骏看着有突破的希望，急又说：“那城里的将士，以一敌十死守，也是知道如果能守住，后面的任何一座城，就没有守不住的理由。可如果，悬瓠死守一百日，还是破了，就没有哪座城池再肯坚守了，北虏如入无人之境啊！”
“‘无人之境’，言过了。”穆玄汝垂首吃茶，“枚伦在盱眙，夏侯景晖调回，镇守石头城，这几个百战宿将都在防卫京师。北虏又不习水战，即便到了江北，能奈长江天堑何？”
他抬手止住穆骏插话：“这次北镇，孤与贤侄第一要务，在于防备北虏东进，那便必须确保彭城。东边青、兖不失，江北之本就在，一时的兴扰成不了气候。等到开春土融，北虏的战马行不了南方泥地，自然退去了。”
穆骏急血上涌，耳中嗡嗡的不知是气是热。“可北虏过境，是不留活口的，悬瓠城的军民，还有从悬瓠到江北这一路的百姓，就是朝廷的弃子吗？！”
“此时出兵，一旦救不下悬瓠城，反而折损了兵力，万一北虏乘虚而入，彭城告急时，你我二人又谁来担待？”
穆骏万不敢说担待彭城的责任，也没有十分把握能从铁桶合围中救下悬瓠，驳不过五叔的话，他更解不开心中的火，按刀起身往穆玄汝案前走。穆玄汝不觉身子向后贴，两人俯仰相看，穆骏觉察到五叔的不安，单膝落地，跟他平视。
“皇叔，小侄求你。”穆骏身材不算极高，骨骼劲瘦，举手投足有剑锷般的逼人感，但躬身近处看人时，眼神柔亮，让人总愿意多听几句。他尽量好声说：“兵马不必给我多，我有亲兵三千，皇叔再给个四五千就行，约莫凑个近万的数？只求皇叔一个点头，我好师出有名啊。”
穆玄汝啜茶不语，穆骏急得双手按在五叔案边：“要不是悬瓠城挡下了北虏的速进，拼死扛了这一百天，元湟的马蹄早在江边了！什么枚伦，什么夏侯景晖，全指望不上，悬瓠救了朝廷，朝廷不能不救悬瓠啊！”
穆玄汝淡淡挑眼看他：“是‘朝廷不能不救悬瓠’，还是你不能不救同窗啊？”
穆骏神情一滞。
“陌承光与贤侄你在太学中的交谊，陛下久知。你封王开府的时候，要引那陌家子做幕僚，陛下不置可否，转天却钦点他为太子舍人，这不过三年前的事，你竟忘了？”
以穆骏的性子，凡事尽量往好处想，从父皇那儿求告不得他早就习以为常了，当时觉得去做太子舍人，也是承光更好的前程。但在那任上陌承光做得不长，半年不到，就受他二哥陷入上司谋反案的牵累，贬至悬瓠城做个小小城门司马。
自此，两人从他东宫入职起就避嫌冷下的交接，越发只剩下辗转传来的消息，此时觉得分隔已久，原来竟只是三年前。
穆骏落进追忆。穆玄汝慢条斯理又说：“陛下极不喜欢亲王各树私党，少年知己容易推心置腹，聚在一起，本就遭忌讳，何况这个人你自己开口要过，陛下又明示过你不行呢？”
穆骏抬眼看他，江夏王放落茶碗：“悬瓠城，守了一百天，四方都不动，又没有旨意，你冒头去救？即使立了功，难免被看成是出于一己的义气，要是再有好事者参你一个贪功，或者市卖私恩、交结边将，陛下驾前，你作何解释？”
开国以来，宗室相杀不绝，独独江夏王能将实权和皇恩分握两手，安然富贵，穆骏清楚知道，五叔周旋的手腕绝不像他平和的外表这般简单。他禁不住猜测，今天把话说得前所未有地深透，究竟是五叔务必阻止自己出兵的借口，还是真的在替自己考虑处境？
“皇叔敲打得对，小侄竟疏忽了。”穆骏想想开口，“那，要是皇叔觉得我去救悬瓠城不合适，这边镇守彭城又不能走开，何不发一道兵符给七弟？听说他亳州那边兵强马壮，钱粮充足啊。”
“哎呀，糊涂。”穆玄汝指节一叩桌面，震在穆骏手心，“亳州的兵马钱粮，那是谯城王不常离京，陛下疼他，保他安驻的。你不想想他的封地，谯城，前朝龙兴处，再看看他这个驻所，一座州府，独立的兵马，只是名义上受孤王节制呀。他听不听我兵符调令是一回事，孤王又哪有胆量，让陛下的宝贝儿子去迎北虏的兵锋啊？”
果然。那自己岂不也是父皇的儿子，上赶着想去迎兵锋，怕的却是猜疑结党……
穆玄汝看见他神色转凉，很快又说：“陛下要哪个去救悬瓠城，诏书自会下来，前方听令就是。你七弟身在亳州，他离悬瓠只有从彭城过去一半的路途，他尚且按兵不动，你何苦跳在他的前头？他兵强马壮，即使一败，陛下也只会补偿他，可你要是拼光了这点家底，你还有翻身之日么？”
对，都对。尤其这回，自己在封地湘州讨蛮时，得下了兵部“贪功冒进”的考语，即将受罚之际，五叔亲自对父皇说愿意代为严加管束，这才能收入他的麾下一同北上，否则连区区三千亲兵也留不住。
自己也是个皇子，可是在父皇、在贵戚长辈，包括朝廷那些重臣里，愿意另眼看自己一点的，也只有眼前的五叔。
他不觉点了点头。
看见穆骏信服的神情，江夏王愈发放缓了语气，略略扬头盯着他说：“赶上战乱，京里什么局面，你不会不清楚吧。方今之计，孤王为贤侄考虑，一动不如一静，有功，不如无过。悬瓠城再急，只要没有求援的使者来到，就论不到孤王与你的头上。他亳州更近，责任更大，悬瓠城一旦陷落，兵部背后总要有人出面追究。”江夏王的话意越说越幽深，“对你，未必是坏事啊。”
在理。
在所有人眼里，悬瓠小城一非天险，二非要地，能够扛住北虏大军三个多月，已经足够了，已经远远超出了它应有的价值。
被甩在嫡长子的大哥、最得势的二哥和备受宠爱的七弟之外，自己这宫婢生的老三，安生保全还要如履薄冰，谈何去救他人。
穆骏的大哥是当今太子，始兴帝唯一的嫡子，自小体弱，一年总有多半年在病里。可能因为这病，太子所御妃嫔至今无一子成人，东宫夭折的孩子已有三四个。朝中对储君的议论近年甚嚣尘上，又逢北虏南侵，局面难以收拾，更引动朝野对江山后继新一轮的不安。
这些情况，穆骏当然知道的，他也知道太子如果去位，二哥和七弟各凭本事，必有一争，可从没觉得自己能与这些有什么关系。大敌当前，他还不顾上谋身，此时却忽然觉得五叔的话听来这样在理。
等到悬瓠城陷落，问责者有之，反击者有之，二哥把控兵部，七弟身在前线，一番升降进退之后，对自己这在旋涡之外伏低的，或许反而有利？
压下乱糟糟的心思，穆骏犹豫说：“悬瓠城没有使者来，可能，正说明情势到了……已经到了连使者都派不出来的地步。小侄我忧虑的是，皇叔和我守备四州，要是足不出户，让北虏一路南下直抵江北，来日在父皇眼中，咱们难辞纵敌之罪啊。”
穆玄汝不为所动，慢道：“等春天，北虏退时，你从彭城配合江北方面，在退路上截杀他个落花流水就是。立功早晚，总以毙敌为先，何必急于一时？”
尾追退敌，捡漏夸功，朝中将领大多长于此道。朝廷为了挽回颜面，也往往顺水推舟地表彰。五叔早替他们二人预设了不败之计。
“小侄明白了。”穆骏起身一抱拳，“今天就先告退，小侄回去细想想皇叔为我这一番苦心。”
他态度转变得干脆，穆玄汝略感意外，却也欣慰笑说：“正是，你素来颖悟，沉下气些，静观其变吧。”接受了穆骏的恭敬辞礼，江夏王目送他走出正堂。
亲兵旅帅梁芒替穆骏牵着马，在府衙门口等了好久，见主君终于出来了，赶紧上来问：“殿下，怎样？可准了没有？”
穆骏看看他，问：“咱营里还有多少粮草？”
“柳参军早上刚点过，三日一结，昨天发来的数目清楚，就是三天的量呀。”
“全带上，装备只要轻行军的那些，入夜一个时辰后，你拿我的城防令牌，带全部骑兵速出彭城西门。”
梁芒听得直愣，犹犹豫豫问：“那就是，准了？”
穆骏脸上蹭出一个笑：“当然准了，让我带好亲兵，轻装速去。”他说着走去乘马，梁芒想着那得赶紧回营准备，快跟了几步，又站下，“不对啊殿下，你的亲兵，不用江夏王殿下批准，你也能带得走啊。”
穆骏回头瞥他。
“殿下，”梁芒越过穆骏旁边，抢先抓住他坐骑的缰绳，“你可得给属下一句准话，江夏王是防区总指挥，他不点头，这算越权抗命啊。”
“你不是说了，我的亲兵我能带走。”
梁芒圆娃娃脸上眼睛眉毛愁得挤成一团：“可殿下自己也说了，咱这些年被人支使着东跑西颠，专拣那深山老林的地方钻，知道的是打仗，不知道的还以为是流放呢。好不容易江夏王殿下张开胳膊揽咱们一把，总算有个固定的驻地了，也别惹他老人家不高兴啊。”
穆骏闷着气，心头说其中利害，又哪是惹五叔不高兴这么简单。他刚才这些话说出口，隐隐也有想听梁芒是不是反对的心思，这会儿脚上发沉，站着没上马。不去有一百个道理，去的道理……“你们的主帅，反正是我。”半天穆骏挪步，过去抚着自己坐骑的马颈，“我说五叔准了，就是准了，别的你们什么都不知道……不就成了，有我兜着呢。”
“殿下兜得住吗？”
穆骏回头，见府衙大门内踱出一人，正是方才提到的柳参军。
梁芒嚷一声：“参军，你怎么听人壁角啊。”
来者柳遥之，穆骏帐下谘议参军。年上他刚被江夏王招做十三女儿的乘龙快婿，与夫人一同住在穆玄汝的帅府里。穆骏听他笑回：“是殿下你俩说话太不避人，要不是我把门房的这几个支走，你们哪儿可都去不了了。”
穆骏听他没有阻拦的意思，讪讪笑说：“行了，也没想往多远处去。那，我们就去了，你自回吧。”
柳遥之步下台阶，仍笑说：“属下回哪里？”
“回府啊。”穆骏装没明白他的意思，“你今天不用回营，我们是……出城，操练，你在府里，什么都不知道，啊。”
“我是殿下幕府的参军，殿下出战我不跟随，等于临阵脱逃，杀头的罪啊。”柳遥之似笑非笑道，“殿下是想为来日杀我存个理由么？”
柳遥之高瘦挺拔，眼睛长而眼尾稍稍下挂，站在近处看人总是微眯眼的俯视。穆骏知他玩笑，但此时没有打趣的心思，半恼道：“我就直说了啊，你是人家的女婿，到时泰山大人发火，夫人跟你闹时我可真兜不住啊。”
“殿下过虑了，属下回得来时，夫人欢喜还来不及，怎会闹我。”
“就是啊殿下，”这样大事有柳参军去当然更放心，梁芒跟着帮腔，“其实弟兄们心里早憋足着劲儿了，让谁不去都不能答应。也不用殿下替我们兜着，我给他们嘱咐仔细，出城之前注意保密就是了。”他看柳遥之一眼，“再者，柳参军隔三岔五老跟我们显摆，柳夫人温柔贤淑，回来有夫人帮着劝劝江夏王殿下，说不定反而没事呢。”
柳遥之也是点头。
穆骏左右看两位属下，心里最后一丝犹豫也平复了。所谓人心向背，就这么奇怪，说多少精辟的道理出来，哪怕连自己都说服了，可是心它自己知道方向，认准了，想都不用想。
那座小城，和里头苦苦求活的人们，陌承光，还有她，就是方向。
“走！”
柳遥之自去取马，穆骏与梁芒踏镫上马向营地驰回。马蹄踩着心跳，连日的憋闷为之一快。必须去，早该去了，悬瓠城必须救。
那是国土，是陌承光死守了一百日的城！
一道刀伤自右肩斜向左肋，还好冲上城头的敌兵刀已砍钝，皮甲挡了一下，创口不算太深。
军医清洗创面后，浇了些土酒上去，陌承光咬着自己的衣带一声闷哼。烈痛过后，整个后背木木地僵着，他低头看见绕到胸前的绷带经过数次煮透晾干重复使用，已经不见本色。
这是他开战以来最重的一道伤，明日提刀可能会受影响。
副将卢凭帮陌承光拉上衣服：“右司马，太守府又来催，我回了咱们稍做休整就过去。”
陌承光点点头，卢凭已经重新投入职责，仿佛昨日城下的惨痛从未发生过，但陌承光还不知道怎么去看他的眼睛。
守城，已足足一百天……传闻北虏有军法，如果攻城百日不下，就会斩将退走，陌承光明白到了战事的后程，全城军民是靠对这个百日期限的一线希冀撑到今天的。
可要是传闻不实？要是北虏知道悬瓠城内已至绝境，再攻三五日？这一百天来全部的拼伤搏死，那些无法出城安葬的军民尸体一把火烧作的灰，还有意义吗？
悬瓠城，是被天下弃掉了吗？
“……右司马？”
陌承光猛醒。不能想，太守困坐府内，自己这城防官胸中支撑战意的一口气不能堕。
撑下去啊。
“先去看看伤者。”陌承光没有等卢凭搀扶，起身行出几步后，背上的痛感稍稍适应了些，他从卢凭手中取回佩刀，挂回自己腰间。
今天的伤员正在依伤势轻重由军医看顾，有些人伤及腰部、腿部，但伤员太多无处躺卧，只能枕靠在战友身上聚在一起。陌承光向他们走过去，蹲下身查看每个人的伤势，夜已全黑，军医营房中点起两堆火照明取暖，光线昏暗，柴烟熏眼，有个受伤的中年一把攥住陌承光的手，问：“陌大人，北虏退了吗？”
他身材枯瘦，右侧大腿翻肉见骨，陌承光认出他是前几日补上城墙的民夫，作战十分英勇。
陌承光回手握住他，摇了摇头。
人群一静。
“退也不会连夜退啊。”旁边有个伤兵抢着说，“明日一早，明日一早就退去了！”
他的话音发着抖，又饱含着迫切的希望，不只是他，所有人都像要把这句希望死死抱住那样，绷紧全身，他们映着火光闪烁的一双双眼仿佛癔病病人那样执着。
陌承光仍握着那民夫的手，另一只手攥住那伤兵完好的右手，他向营房中众人问道：“如果明日，北虏不退，列位可愿随陌某再战？”
无声的一瞬后，一个尖脆的声音率先响起：“愿意！”接着，应和声来自营房的每个角落，远处有人喊：“只要陌大人不退，我们不降！”还有人大声道：“战死最后一个男人也不能降！”“就是，死一个省一个口粮，赚了！”
陌承光的眼眶发热，他很想对他们许诺说，朝廷会派兵来救悬瓠城的，一定会，再过几日，兵马和粮草都会到的。但他已经不敢。靠着困兽的意志或许还能再撑，可一旦有了切实的期限，万一到时希望破灭，只会全盘崩溃。
陌承光感觉了下自己的喉咙，声音不会太颤，他站起身，语调高扬：“得列位同心抗虏，陌某起誓，此身与悬瓠城共存亡。”
迎着面前这些在火光中闪动的眼睛，他的话语清晰：“一百日，是个整数，是我们应该为之骄傲的数字！但翻过了这个数字，战事还是战事。苦战之下，双方拼的是体力，更是心力，我们身在家园，为亲人而战，与这些铁蹄践踏我们土地的敌人，拼的是每一个下一日！”
“对！”
“拼下一日！”
“就拼下一日！！”
众声相应，陌承光的声音再次扬起：“烦请列位向城中传话，北虏若想攻进这座城池，一定要从我陌承光的尸身上踏过。无论再战多少日，陌某只可战死，绝不投降。”
人群聚集到他周围，越来越紧，许多人双泪滚落。陌承光与他们对视，一一向他们致意。忽然他注意到方才第一个回应他“愿意”的少年神情异样平静，他最熟悉的那种平静。陌承光的眼睛一瞬睁大，背后的刀伤仿佛发作，痛得他一个激灵。
向营房中的医者和伤员们深施一礼辞过，陌承光扯起那人出了房门。他步子相当快，左司马卢凭一时没有跟上，只见他带那人绕过半堵营墙，在月光照不到的暗处站定，像有话说。卢凭想了想，没往近处跟。
“做什么！”陌承光低吼一句，他平时极少动怒，那人却脸色不改，只靠在营墙上抬头看他。
“你做什么？”陌承光在那眼神下和缓了声音，“你冒了谁的名字进来的？”
“殷家弟弟，病了。”声音还有些哑，但不再刻意压低，是年轻的女声。
这是陌承光的双胞胎姐姐，陌闻音。
看着她缠着绷带的左臂垂在棉袍之外，灰褐的粗布衣袖上似乎块块陈血，陌承光一阵头晕目眩，伸手撑住她身后的墙面。
“我昨天就在，你太忙了，没看见。”陌闻音平淡说，“我都给殷家弟弟挣了两个勋了。”
陌承光抬头：“你受伤了？”
“小擦伤，我本来就在军医房帮忙，眼下人手不是不够吗！”
姐姐的眼睛很大，即使在这样的夜里也像有光。她在女子里是高的个头，冬衣厚，她头发全裹在发巾里，满面柴灰，看起来和那些背负着全家存亡上阵的悬瓠少年没有不同。
在营房中讲话时没有到来的颤抖回到陌承光的嘴唇。他想，拼到今日，我为的是什么？“你知道的，我挨不了饿。”姐姐像在说着没什么大不了的事，“我也不能躲在屋子里白吃饭。营里有饭吃。”
陌承光的头又低下去，压在姐姐肩旁他撑在墙面的胳膊上。陌闻音感到有一点温热滴在她的手上，只有一点。
“我们……”她的弟弟轻说，“不会输的。”
过了一刻，远处传来卢凭的呼唤声：“右司马？太守府又来催了。”
陌承光深深呼出一口气，直起身，一面牵住姐姐的胳膊向卢凭那边走去，一面低声说：“上阵无父子兄弟，城墙上我顾不了你。从今天起，我跟他们说给你在军册上隶名……你顾好自己。”
在军册上隶名，战勋、伤损日后有记录可查，更重要的是，一旦战死，有战士的礼遇。
陌承光说着这些，并没有转回头。
陌闻音在弟弟看不见的身后点头。
悬瓠太守府只有两进院子，门外漆黑，后院却点满了灯，四五个姬妾来去奔走，一派张皇。
形势到此，太守唐墨也不避嫌了，让人将陌承光一行直接引进后院。陌承光还没见礼，唐墨几步从堂上出来，一把扯住他袖子火急火燎说：“陌司马，北虏可没退啊！”
陌承光由他扯着：“就在这几日了。”
“司马！是你信誓旦旦许诺吧，说守满百日，北虏必退，不然本官可以早做打算啊！如今武库、粮库都空净了，本官府上今天只吃了一顿饭，再几日，北虏不退，是有天兵来吗？你，你说的是梦话啊！”
“信使已至彭城，援兵不日必至。”
“谁信，啊？你就勉强派了五个信使，都做了你自己的活靶子啊！”唐墨松开他，手上神经质地抻着衣襟，高声向院中问，“谁还信，啊？一百天了！援兵从彭城爬也该爬到了！”
唐墨的姬妾家人们在廊下观望，卢凭和陌闻音都不语，唐墨见无人反应，跺着脚说：“贬来的时候，我一早就知道，这是整死人的地方！你，不也一样贬来的吗？这破地方还死守什么？赶快啊，脱身吧！”
陌承光静了一瞬，问他：“大人想如何脱身？”
“这几天北虏不是夜里不攻了吗？”唐墨向陌承光近了一步，压下声音说，“兵都在你手上，后半夜，你派一支精骑，三五十人就够，咱们一起，开了东角门，快马逃到亳州去。”
“亳州。悬瓠城呢？”
“一百天了，够了！”唐墨见跺脚也无用，急得原地转圈，“虏主元湟就在外面，他是什么样人你不知道吗？他不是人啊！昨天好容易给来个台阶，你开城投降也就好了，你听到他传令了？等破了悬瓠城，我们会被食肉寝皮的啊！”唐墨发着抖又抓住陌承光，身上的绸袄闪动不止，“你怕圣上降罪是不是？平安逃回了建康，我保你，我叙你的战功，我在建康的身家全拿出来给你赎刑啊！”
满院灯火刺眼，唐墨的指甲也刺在陌承光手背上，陌承光心中在想，太守府里居然还点得了油灯。
“属下的将士，需要守城。一兵一卒，也分不出来。”
“你！”唐墨觉得这姓陌的已经疯了，但目下实在受制，忍着慌张和恼怒商量，“那，挑十匹……二十匹最快的战马给我，我们自己走。你守城用不着马吧？你只要，让他们开了城门。”
“战马是军需，到断粮时要杀来吃肉。悬瓠城门，大人自己就是太守。”
“你不会……”
陌承光打断他：“但属下的职责在于城防，太守开城，若为弃城，莫怪属下不敬。”
映着灯火，他嘴角微微含起，在对方眼里这是个冰冷的恐吓。廊下唐墨的家人好几个嘤声哭开，唐墨看了看他们，抖着手将官印从腰间取下，抵在陌承光眼前：“疯了，你！我这是官命，你要犯上作乱吗？！你……你姐姐也在城里吧，我可以带她走啊！”
“我不——”
陌承光转头，陌闻音止住声音。
陌承光便没有再去理会唐墨，转身往院外走。唐墨扑上去想揪住他，被卢凭一把搡开。卢凭跟上后，陌承光轻声说：“直到战事结束，不许唐墨再出太守府一步。要是分不出人手看着他，只管绑到营房牢里去。”
卢凭闻令，犹豫说：“也得想想打胜之后。他恐怕上面有人，听说他在交州贪了百十万钱都不用死的。”
陌承光抬头看了眼月亮的位置，夜已过半。
“等打胜了，这是小事。”
若打败了，这更是小事了。
他不去听院中唐墨持续的叫骂，回身看见姐姐点头。
夙夜疾驰，中间只小歇了一次饮马，破晓之前翻过一片高地，前方的霜原上隐隐浮现悬瓠城的轮廓。
此夜浓云密积，云层低压在旷野上空，天与地的界限只靠目光尽处的一线薄亮区分。起床令之后、整队之前，总是营地指挥机能最迟缓的时段，要击其正炊，要快！
穆骏鞭马冲下高地，为了避开斥候，带队向西北方向快速迂回。这一路他收束了一些北边败回的残兵，骑队已至两千余人，但与北虏围城的大军相比仍是杯水车薪。当此唯有死战，他打定主意，最好能造势突入北虏中军大营，擒贼擒王。
骑队转向，悬瓠城的墙影在平地上也能望见了。正要绕过左前方一处矮丘时，穆骏身后的骑队中，忽地突出几骑向他追赶，他察觉后稍微缓下骑速，待来人与自己并马，只见是旅帅梁芒带来两个面生的士兵，似是新收入队中的。
“怎么了？”
“殿下，此二人说，他们在边关驻防堡垒的时候，知道北虏攻城，通常都找一个附近的高岗存粮，那边那个，看着像。”
穆骏勒了一下马，随梁芒所指向西南方望去。云层之下，矗立着一座看着二十来丈高的土岗，似乎是前代旧城的遗迹。衬着浓云遮挡、欲亮未亮的天空，岗上能看见有东西的影子，的确像是围栏、粮垛的样子。
穆骏转头往四周查看。是，这是离悬瓠城最近的高岗。
受他的影响，全队减速，慢慢地在离那高岗大约四里处停下。穆骏挥手令骑队收缩，用前方的矮丘略做遮挡。
整个队伍静下来，黎明前的原野上，只能听见马群长途奔跑之后粗重的喘声。
穆骏看向梁芒带来的士兵，那两人也有些忐忑地看着他。
会是埋伏吗？
该不至于。这回出兵一路速进，连自己人都没知会，敌方不可能预先设伏。何况北虏作战重勇武轻计谋，大约不会只因为有可能遇到奇兵，就派细作漫无目的地游荡。
那，北虏在边境上的习惯，会在入侵时延续吗？
高岗存粮，为的是防火防水，在北虏眼里，南地想来更加低湿。
要赌一把吗？
两千四百人，杀入北虏的中军大营，难如登天，但攻其不备烧掉这座高岗……梁芒和那两个士兵都焦急地看着穆骏，越来越接近天亮了，云层翻涌的轨迹越来越清晰，每过一分，队伍被敌军发觉的危险就越增一分。
他们的主帅昂起头，望了望眼前的矮丘遮住的悬瓠城方向。
“传攀手来。”他向自己马后的传令兵吩咐，“还有参军和各队正，都叫来。”
细碎的马蹄声响起，很快诸人聚齐。穆骏向四名攀手道：“远处那个岗子，这么看来，北侧平缓些，估计可以走马，南侧和东侧都很陡，西侧现在看不见。你们迅速向前，至少找出两条可以攀上去的路线，大军随后，两刻后与你们在岗下汇合。”
攀手得令而去，穆骏转向梁芒几人：“三队带领新收的散兵留后，随柳参军保好辎重和退路。”他回马对自己身后白马上的柳遥之说：“要是回去的路上缺粮，拿你是问。”
柳遥之抱拳一笑。
“一队、二队，各拣精锐五十人，带足引火器物随我。余下仍由各自队正带领，随梁芒从高岗北侧抢攻。”
无人应声。片刻，梁芒在几位队正的目光催促下小心问出：“属下带主力攻正面，殿下带精锐，从背后偷袭？”
穆骏点头：“我的帅旗借你，演得像些。”
“殿下……”梁芒虽然平时敢跟穆骏嘻嘻哈哈，但在军前必须顾及主帅的权威，不能正面驳他。可是敌人居高临下，从大路攻上土岗绝非易事，穆骏的战略显然是以正面佯攻分散敌人的注意，通过背面的偷袭得手。但偷袭小队孤军深入，即使烧得粮草，从敌营中退出也必定九死一生，眼前这位是皇子、亲王，没人想让他这样冒险。
一旁的柳遥之接口：“殿下，上回定了‘贪功冒进’，这回出兵已经是贪功，你再去亲身偷袭，更叫冒进了。”他看兵士都远，轻说，“本来就有人惦记着殿下这点兵权，哪怕殿下只稍有个闪失，我们，可一个也剩不下了。”
“你是怕离了我这贪功冒进的主帅，还是怕离了你的娇妻啊？”穆骏扯了下马头，斜柳遥之一眼，“我一条没要紧的命，有个闪失，你们正好另谋高就，要是不巧折在那上面，”他冲那土岗方向一偏头，“你就尽孝，抢我的尸首回来往京里请功，说不定比打赢得的封赏还好。”
穆骏自是玩笑语气，却只有柳遥之随着一笑。梁芒与队正们各自触动心怀，不再反对。
穆骏看主意能定了，回头望向自己的队伍。
“以你们的本事，”他眼望着那些等候在黎明前黑暗中的骑士，问身边诸位，“只带这千把人的队伍，你们甘心？”
梁芒第一个答：“不甘心。”
穆骏点点头，拨正马身，往为他背着帅旗的骑手那里看了一眼。
“身先士卒，是将帅的本分。今日我带队攀上这土岗，烧了他粮草，明日肯跟在我身后的，就不止这两千四百人。”
一瞬的安静后，梁芒的声音响起：“全队将马勒口、裹蹄，按方才殿下的指令重新编队，即刻出发！”
蹄声四去，穆骏也翻身下鞍，整顿战马。那马儿似乎感受到主人的心境，四蹄一跳。
天际发青了。
背上的刀伤比想象中严重，夜间睡得太浅，全身紧绷，黎明起身时陌承光的左臂几乎没有知觉，右手的握力也大大减损。他无奈下从腿上的旧伤拆下一段绷带，提起刀后让陌闻音帮他将手与刀柄紧缠在一起。
北虏的营门已开，今晨城墙上的风格外凄冷。陌承光由姐姐在手上系着结，向城下望去，想着天气再冷下去不是坏事，北虏连日来把战死者的尸首填进护城河里，如果这些尸首一起腐败，疾疫难免。
最早的一批乌鸦飞来，间或几只鹰鹫。日日战前是它们饱餐的时刻，黑翅云集，昨天积在最上方的尸首新露白骨。
陌闻音蹲在他身前收回手，抬起眼对面看着他。陌承光以刀撑地站起身，左右挥了挥，觉得刀绑得趁手。陌闻音也站起来，仍然抬眼看着弟弟，眼神里有忧郁，也有骄傲。陌承光下意识地移动了一下位置，想为她挡住城外的景象。
然而下一刻，他看见姐姐活动了一下不太合身的皮甲下的肩膀，检查了她自己的佩刀。
她不是城墙上唯一的女子。虽然无人明言，但女人们接下了死伤的父兄与夫婿的装备，在这第一百零一天的城墙上，面向城下抖擞精神。
攻城号响，北虏的云梯和冲车再次压过尸身填覆的护城河。
长号破云而来，顷刻间，悬瓠城的方向杀声隐隐。这一分神，穆骏左手攀住的土崖崩碎，他整个人失去支点向下滑退了两个身位。比起两条前臂蹭破的锐痛，他更担心顶上的敌人察觉，好在无须命令，领头的攀手在内，小队全体在这动静之后贴伏在崖壁上静了一时。
军鼓声！梁芒率领的骑队对北侧发起正面冲锋了。
岗上明显骚动开，北虏的呼喝纷乱传出。穆骏咬咬牙，淌着血的右臂将身体吊稳，膝盖蹭紧崖壁，把自己往上顶起。见主帅动作，小队重新开始攀爬，这一百人分为西侧、南侧两条路线，穆骏所在的西侧更险，却短，南侧更易爬，每侧的前二十个先锋都应该抵达了崖顶附近。
事先已经讲定，先登顶的先起事，后续支援，但岗上迟迟无烟火升起。穆骏心中计算着，战斗声听来，梁芒带队的冲击倒是取得了进展，头马已至北侧半山。这座土岗，与悬瓠城下的北虏大营只有四里多路，想必守军已经将遭袭的情况回报，如果这真是存粮岗，北虏必然全速发兵来救，万一梁芒的骑队被上下夹在半山，凶多吉少啊。
穆骏心急如焚，恨自己平日没有练过攀爬，此时有力使不到点上。太阳越来越高了，西侧这一支越来越难被土崖的阴影掩蔽。趁着一个容易些的支点，穆骏腾出一只手来快速挥动，命令攀手引着几个善爬的先向上行。眼见视野之内攀手的位置迅速升高，穆骏调整了呼吸，正待继续上爬，忽听土岗的南侧传来一声惨叫。
那声音直坠下去，接着崖底传来重物砸地的声音。
穆骏还没回过神来，惨叫声接二连三。那些声音将他镇在崖壁上一动不敢动，冷汗满额而下。穆骏信赖他的战士，他知道如果是失足跌落，他们会咬紧牙关不发出一丝声音连累战友，南侧那支小队……是在崖壁上遇袭了，以惨烈的方式？
风携皮肉的焦味而来，那风里有火焰的热度。
火油……北虏在往下倾倒点燃的火油！
翻滚跌落的人体在崖壁上砸起一片一片土雾，黄色的烟尘随风卷来，迷住了穆骏的眼睛。那不由自主的眼泪压过了心口的痛，他伏低身子抬起一只脚，在自己的身边踢腾出更多黄尘。
惊变之下，木然不动的西侧小队很快领会了主帅的意图，战士们一面学着穆骏扬起黄尘掩蔽自身，一面加速向上爬。战友们用血与火为他们换回了时间，穆骏的手终于攀住了崖顶，他奋力一撑，用侧滚的姿势从尘土中翻起。比他先登顶的攀手和战士已经拔刀突前，这一侧防备的北虏有限，大多带着惊讶的神色还没呼叫便被一刀毙命。
几个虏兵往土岗的正面逃去，穆骏下令不去理会，带着纷纷翻上土崖的战士迅速插入崖上的营地。短兵相接一阵砍杀，穆骏突近一辆圆形库房旁停放的大车，挥刀砍开车上装载的麻袋，刀口之下流出的真是杂面！
“烧！放火，烧！！”
携带油囊的战士四下散开，将火油满场泼洒，打火镰的声音叮当响起。起烟了，烟越来越大。
原本在正面和梁芒骑队作战的北虏见仓库火起，立时杀回营中。穆骏的战士四下奔突，成片凿破土岗上存水的大缸，北虏嚎叫着上来抢水，然而风助火情越烧越旺，已成接天之势。
“殿下，殿下！”趁敌人回防，梁芒带骑队沿正路登顶，突至虏营门前。营内熊熊大火，战马畏火，惊跳着不肯再进，梁芒下马持刀遏在营口，一边砍杀逃出来的北虏，一边向营内大喊：“殿下！正路已清开，快撤出来！”
他知道火光裹挟浓烟，里面必定难以视物，便让手下持续高喊，自己下马徒步杀进营中。烟火呛人，敌人已经无心抵抗，只顾避火逃窜，梁芒一路搜索着，接应着己方战士出营，却迟迟不见主帅的身影。
着急加炙烤，喉咙喊不出声音了，怕极了穆骏真有个好歹，躲着火势，梁芒从燃烧的库房间隙不断向营内深处寻找，手和脸被灼得生疼。终于，一间半塌的营房中滚出个袍摆着着火苗的人，可不正是自己的主帅！梁芒顾不上招呼了，冲上去帮忙踩灭了火，架起穆骏循着喊声跑出营地，一声巨响，火势凶猛的营门木柱正好倒在他们身边。
穆骏拽过梁芒猛地一滚，连摔带爬地退回北侧山坡上。山顶的大火燃烧不息，热浪翻涌，已经不用担心背后来袭，然而往岗下眺望，北虏增援的骑队激尘已在半途。
穆骏缓过劲儿来，从怀中掏出一叠字纸看了看，宝贝一样又塞了回去，梁芒刚要问是什么，穆骏抬脚踹得他一个趔趄，大骂：“你小子对我积怨不少啊，刚才是灭火呢还是泄愤呢？踩死本帅了！”
梁芒抹了把脸上火燎的灰，乐了。
“都出来了？”穆骏问。
笑容从梁芒脸上消失，他看了眼一队的队正。
队正答：“跟着殿下的，出来了四十六个，南坡那支……”他摇头。
穆骏转身望向岗下，神情冰冷，“如今换作我们居高临下，怎么也要让他们三倍还来。”
北虏的骑队止在山脚，昂首整队。
“给我一匹马。”穆骏说，“旗手，去将本帅最大的那面旗，高高插起来！”
……
进攻……松懈了？
按北虏军法，前队退却时，后队斩杀前队，一百天来，这是陌承光第一次发觉敌人攻城的节奏在放缓。他背上的伤极痛，分不出精神来多想，一刻之后才意识到城下的虏兵和城上的军民都在转头望向东南方。
陌承光随之望去，悬瓠人称为旧塞的土岗上，火光冲天，浓黑的烟柱被风吹斜，滚滚涌入云层。
那岗上有旗，赤底青字，在烟尘中翻卷。距离太远，陌承光看不清旗上的字样，但他认得那面旗帜。
“穆骏……”
陌闻音听声转回头，连月之内第一次在弟弟的脸上看见笑容。
“武陵王！”陌承光用最大的声音喊出来，他要让悬瓠城的每一个人都听见，“武陵王来救悬瓠了！”
消息闪电一样沿城墙传开，欢腾也如潮水般传遍，有人哭出来，但更多是兴奋的笑声，军民们以盾为鼓以刀为槌，敲出排山倒海的声响。北虏的进攻完全停止了，那存粮的高岗上升起的烈烈浓烟，本身就是一面摧垮敌人的战旗。
真的来了，来的真是他。
陌承光僵硬的手指重新觉出了刀柄的触感，也闻到了风中的烟火气。天宇是亮的，希望，照在了这座绝境孤城。
疲倦和兴奋混合着心跳化成剧烈的耳鸣，而那其中涌起新的忧虑，遥遥看去，一千来人的骑队排布在旧塞北侧通车的坡道上，陌承光想，北虏停止攻城，显然要全力对应朝廷的援兵，武陵王，一共带来了多少人？
“——北虏大营那边又增兵来了。”梁芒将眺望哨的消息报告给穆骏。
自己的战马留在了岗下西侧，穆骏骑在并不熟悉的马上，被身边众人初胜的振奋和为战友复仇的怒火围绕。目标已经达成，穆骏没有苦战的打算，朗声下令：“一队随我，借山势俯冲，撞散虏骑阵。二队，第二波冲锋，从后掩杀。解决掉眼前这支，全体尽快向留后驻扎处集结！”
冲锋鼓响，战马奋蹄激扬黄尘，自坡顶席卷而下。兵戈相错之时彼此看不清面孔，马身的护甲相撞发出巨大的砰砰声，穆骏的战士们借冲力大劈大砍，从北虏合围的阵线中杀出一条血路，第二道攻势随之而来，将口子撕得更大。
穆骏手劈了四五个敌人，无心恋战，指示与自己并骑的旗手突出敌阵后转向。后方骑队在梁芒的有效指挥下收紧队形，然而旗手引导的方向出乎他们的意料，那不是后撤，是迎向虏营补来的大片军阵而去。
狭路相逢勇者胜！
临时起意，穆骏倚仗马匹跑热的速度，向还在行进中的大部虏军侧翼切去。由于土岗短暂的遮挡，迂回而出的骑队突然出现在虏军的东北侧，指挥官没有料到看似撤退的骑兵会加速杀回，一时迟于调整阵形，左翼被切掉一个斜角。
虏阵在这个位置上摆放的是重骑兵，穆骏的轻骑突入敌阵后无法形成大规模的杀伤，但他们的优势在于迅猛。战士灵活地左冲右突，趁着北虏队形的混乱杀进杀出，对敌阵产生更大的搅动。
虏阵的中军部分急急转向救援左翼，帅旗周边顿时出现空当，穆骏跃马直前，大喝：“长弓手来！”
一名弓手策马贴近，穆骏亲自挥刀为他开路，急命：“射他帅旗！”
三箭连发，一箭射中旗杆，一箭逆风擦过旗面，把旗帜划开两半。北虏阵中一片惊呼，穆骏来不及心喜，深知悬瓠城下大营中的敌人如果倾巢而出，自己这一千余骑不够对方垫肚皮。刚才的突袭只为再压一轮敌人的气焰，既已得手，穆骏立即做出全面撤退的指令。
他听见各队正短促、准确地下达收缩队形突破的口令，自己也带领随护的几骑从阵线的薄弱处突出，频频鞭马，疾速退向三队携辎重驻扎的位置。
战马已经昼夜奔驰，此时接近体力的极限，穆骏的骑队难以甩脱追兵。前方原野上忽然出现人马，穆骏心头一紧，刹那犹豫是否勒马，却看清是柳遥之带领队伍迎出，三排重弩手半月形列开。
穆骏再催战马，骑队冲刺向三队抵近，进入安全距离后，重弩弦响，如鸟群腾空，弩手轮番齐射，箭出如雷。
二尺余的长箭贯穿北虏追兵前锋的铠甲，甚至将战马掀翻，北虏的追击顷刻被遏制。箭雨不息，敌人在远处成片倒下，等全队驰至重弩阵后，柳遥之让弩手再放十发，接着同样全体上马背转。
“跑！”柳遥之压阵，命令中居然还带着戏谑，“北虏的弩机射不了半里，自己掂量着，不用跑太快！”
一马当先的穆骏直往东北方驰去，引兵撤向亳州。
“……三殿下的兵马，走了？”陌闻音立在悬瓠城头，怔怔看着黄尘卷去。
“他没带来多少人，有可能是违命出兵。”对上姐姐愕然的眼睛，陌承光低声解释，“他从彭城长途奔袭，不可能带太多粮草，此时进城，反而会成为我们的负累。”
陌闻音释然，转头看向仍在冒烟的土岗，眼中笑意重现。陌承光走向传令兵，声音昂扬：“传下去，武陵王全烧了北虏的粮草，北虏大旗已毁，不日必退！”
话音刚落，他感到一丝冰凉落在手背上。
陌承光慢慢抬起头，再次被城上军民的欢呼声淹没。
天助悬瓠，下雪了。
漫天大雪遮盖之下，此夜难静。
哨兵来报，东城墙似有人趁雪攀缘而上，陌承光披挂起身，来到城上持火把下照。风卷雪片漫天乱舞，火焰几乎被雪浇灭，只能隐约照出一个人影。他想单人攀城，必为传信，便让人投绳索下去接应，牵引来人翻上城头。
徒手攀爬耗去极大的力气，来人倚在城垛上喘了好一刻，抹开脸上的雪水说：“小的是武陵王队中的攀手，信物在此。哪位是陌司马？”
陌承光上前查看过他的信牌，问：“武陵王有话？”
那攀手指着自己攀上来的方向，“我们队里剩余的粮食，都背来就在下面，还有彭城带来的药。武陵王说，还给陌司马送了个人来，保这次悬瓠城有救，你们快下绳子去吊吧。”
城上的人七手八脚放下绳子去，不一时吊上来八大袋粟米、两包药草。随后又三个人攀绳上来，皆是紧衣短打，身背长刀。
方才听攀手所说，陌承光片刻之间以为穆骏会脱队进城，然而翻过城垛的三人从雪幕中向前，其中并没有他。
陌承光心里升起些微失望，但同时也松了口气。他将火把交给属下，迎向几人抱拳道：“谢英雄来助悬瓠。”
为首的来人笑说：“我们是替武陵王来背背扛扛的，出来得急，没多带东西，陌司马别嫌弃。”
陌承光摇头，话还没说完，忽又有哨兵来报南城门有人射书上城。陌承光命属下先安顿穆骏派来的几位，自己取回火把要去南城门查看，为首那位跟上他说：“在下柳遥之，我随司马过去。”
这名字极熟，陌承光立刻明白了穆骏所谓“送了个人来”，说的原来是他。
这位柳大人家世不显，是凭一身才名出仕，在理民任上履历丰厚，又在讨蛮作战中多建奇策，可说文武双全。最要紧的，听闻他不久之前被江夏王府招为高婿。
江夏王是悬瓠城在内四州兵事的最高指挥，穆骏的意思，有此人在城中，不愁不再有援兵发来。
陌承光想着这些，沿城墙快步前行，雪夜墙头湿滑，他一路注意着脚下，听柳遥之在身后说：“殿下有言，这些粮食是牙缝里省出来的，知道不够，但陌小姐也在城里，不能让她饿着。”
陌承光回头看他一眼，不太想接这句，还是说：“家姐已隶在军册，粮食是军中统一调配。”
柳遥之闻言惊讶，片刻叹道：“有这等决心，难怪司马守得住孤城。”
陌承光似乎笑了笑。
说话间已走至南城门，射上城的信被雪打得半湿，有些地方字迹模糊。陌承光在城楼的挑檐下就着火光读罢，对身边几人说：“敌将郭乐成，打算投诚，说将带回一百二十余人，还说，虏主下令雪后继续攻城，他有退兵之计，要面授于我，要我们丑时之后为他开南城门。”
左司马卢凭已经赶到，闻言立刻疾声：“必定有诈！”
陌承光知道他在南北边界守备多年，战阵上吃过郭乐成的亏，又与北虏结下血海深仇，可能先入为主心怀抵触。他将火把在檐下的铁架上插起，请卢凭靠近些先掸掸雪，自己为他拂净肩头。
这安定的态度让卢凭的情绪平复些，他谦逊后退一步，理下思路说：“右司马与这位大人是否知道，郭乐成的父亲，是我朝逃去北虏的叛将？”
柳遥之没有动，陌承光点了点头。
“叛将之子，要来投诚，他早不来，白天武陵王烧了他们粮草，他夜里过来投诚？说雪后继续攻城，北虏都不是人，不用吃喝也能打仗？这分明是他眼看北虏要败，替虏主来哄我们开城门。”
陌承光点头，却说：“北虏的营盘禁制森严，今夜大雪，加上他们新败，郭将军可能终于找到脱离的时机，也未可知。”
“那他何必来投悬瓠城？他不知道城中正和北虏不共戴天，哪容得下他这一百二十人？他不怕惹怒了虏主，真要再强攻几日，悬瓠跟他都保不住？他不如趁夜远逃去，逃到境内腹地，再怎么投诚，都不会有人疑他了。”
“前年秋天武陵王在襄州时，郭乐成曾经差人给武陵王送信，说过想带部曲投回我朝的意思。”柳遥之插言。
“武陵王不纳？”陌承光意外，问他。
“武陵王回书，诚挚欢迎，信还是我写的。”
“那为何……”
“但郭乐成的父亲当年叛去北地后，在战场上杀过我朝几名将领，其中有殿中监……如今是侍中了，侍中文炎吉的父亲。郭乐成怕投诚回来，遭文氏报复。”柳遥之看了看卢凭，斟酌说，“他要武陵王向朝廷上书，保他回朝后全员无恙……”
柳遥之的话断在这里，但他后面的意思陌承光听明白了。郭乐成行事欠妥，要投诚，不直接向朝廷上书，不对兵部，却找到当时掌兵在外的武陵王。武陵王回书迎他已属出格，他竟要武陵王承诺以藩王之身保他叛将不死。如果武陵王依他所言，必定被视为封疆自傲、架空朝廷了。
即使并未答应他，或许武陵王讨蛮立功反而要被削兵权，还是与此事有关。
“把南城楼上下的灯、火都灭掉吧。”
看见卢凭疑惑的神色，陌承光解释：“郭将军信上说，若我们同意开城门，就在南城楼上等距点起三堆火。我们灯火全熄，就是答复他了。”
即使郭乐成真心投诚，投来悬瓠的目的也可能是冲着自己与武陵王的私交。陌承光不清楚为何郭乐成笃定穆骏能保住他，但穆骏来救悬瓠和他来投诚，时间确实相接太紧，不能让穆骏再面临一次被朝廷猜忌的风险。
卢凭松下一口气，柳遥之未置可否，随着笑了笑。
从熄掉灯火的城楼檐下向外望去，雪片隐入夜色，天地浑茫。陌承光终于感到有些冷了。他请卢凭和柳遥之各去休息，自己缓步巡城一周，与披着毡布值夜的哨兵们无声招呼。每个人在寒冷中伫立的姿态，都流露出被大雪庇护的难得的安详。
终结的时刻到来之前，这安详像棉絮，使人放松，也裹得人难动弹。
到后半夜，陌承光回到紧靠城墙的营房。姐姐陌闻音和衣睡在炕角，他轻手轻脚地躺下，向那边望了望。营门处的火光从窗缝漏进一些来，姐姐裹着皮氅睡得安稳，肩头微微起伏。
陌承光也勉强闭上眼，脑中全是，“雪晴之后北虏真会再攻？”“郭乐成所说的退敌之策是什么？”“真有想不到的巧计？”他一时好像梦见了什么计策，一时又全记不得了，迷迷糊糊只觉得没过多久，又被急急的叩门声惊醒。
陌闻音也醒了，撑起身子向门口望去。
陌承光让她不用动，自己捉刀过去开门。合上门出去，寒气将脸吹得木了一下，陌承光见门外是南城门今夜的岗哨，急问：“真有人来？”
哨兵点头，匆匆说：“又有箭书射上来，还有人拍城门。我们放了绳子吊上来一个人，说就是郭乐成，已经把他绑了，现在城楼上。”
“只他一个？”
哨兵点头。
睡在旁边营房的柳遥之几人听见动静，此时也披衣出来，与陌承光一起又上南城楼。卢凭已在城楼室内等着，几支残蜡照亮的空间里，一个北虏兵丁打扮的壮硕中年被五花大绑置在地上，剃秃的额顶歪着一顶白毡帽。
见陌承光带人进门，那人大吼：“要你们主帅来！给俺叫你们主帅来啊！”
陌承光上前一步：“在下悬瓠城右司马。”
那中年一愣，上下打量他：“你是司马？”
陌承光知道自己的精神看起来太糟，一副孱弱样子，只点了点头，吩咐：“给郭将军解绑。”
卢凭拧眉站在一边，他与郭乐成阵上见过，看卢凭无异议，陌承光知道此人是郭乐成无疑。
兵丁解开绳索，郭乐成揉着手腕，仍有些疑惑，站起身抻了抻紧箍在大肚子上的兵服，将毡帽一把掀掉：“俺好心过来投诚，你为啥不理！”
他的汉话有些北地口音，但听得明白。陌承光说：“北虏大军临城，在下不敢擅开城门。将军如果提早说明是只身前来，在下必于城上敬候。”
“哎呀俺得带俺的兄弟！俺一个人跑了，他们就得当粮食给吃了！”郭乐成把毡帽在手中抓了又抓，急得说，“你识字吧？俺那个信上让他们写了，是真的！大王……不是，元湟说了，没了粮食，先吃异族兵，再吃伤兵啊，哪个敢退先吃哪个，不管下多大雪，一定要把悬瓠城给攻下来！”
陌承光扫视室中，诸将皆变色。
“郭将军信上所言，退敌之策，是什么？”
“对对，就是……”郭乐成也挨个看向室中人，欲言又止。
陌承光道：“此地无外人，皆是甘心为悬瓠城赴死之辈。”
“就是，”郭乐成向陌承光走近，卢凭立刻按刀上前，陌承光抬手止住他，自己向前一步，听郭乐成对面道：“偷营。”
“……刺杀元湟？”
陌承光刚问出口，卢凭急对郭乐成说：“虏营近四万人，算上死伤的，总共也有二万多，五花营盘，大帐围在正中，都说虏主身边日夜置十个刽子手，徒手就能杀人，你叫我们偷营？是想我们送死！”
“哎呀不是，不是去杀元湟！跟你们说不是俺来，这事你们真不懂啊，俺说偷营，是去杀营里的萨满！”
“萨满？”陌承光贬至悬瓠城不到两年，对这个词有些陌生。卢凭解释，是北虏所信神教的巫师。
“跟你们说啊，大王，特别迷信，凡事必须让萨满国师占卜了，打还是不打，连他晚上睡在哪个营帐这些，都得要国师卜过了才算。是国师说了，天意所示，拿下悬瓠城就拿住了南地的气数，元湟才死活要拿这座城的。”
对着众人将信将疑的神色，郭乐成大张着眼睛，锃亮的额上汗珠闪动：“今天败了一场，元湟喝得大醉，正在他大帐里鞭人解恨，营里能躲的全躲没影了。又下着雪，庙坛那一定没得防备，你们去杀了萨满，元湟一定当成天大的不吉利，没了国师，他吃饭睡觉都没法子，想都不用想就退兵了！”
柳遥之站在烛光之外，陌承光与他对视一眼，听卢凭在身边嗤一声说：“真好主意，你本来就在虏营里，怎么不带着那一百二十个先杀了萨满再来投诚？不是两方便？”
“哎呀……”郭乐成面露难色，低头搓着毡帽说，“俺们长在北地，哪个不信神教？杀萨满，俺……俺也不敢啊。”
室中静下来，悬瓠城诸人各自思索，郭乐成见他们不应，急得又说：“俺的人会接应你们进出营地，只要你们回城的时候带上他们。俺不来，怕你们不信，俺这都来了……”
“容这边商议一下，郭将军暂候。”
陌承光示意卢凭，又看了一眼柳遥之，三人走出室内。雪仍在下，风小了，黑色的天空微妙地透明起来，最深的夜即将过去。
“此人神情慌乱，言辞夸大，右司马，他的话不能听。”
陌承光觉得太疲惫了，也担心自己无法准确判断局面，看着雪夜不语。
“右司马！”
“但，若他所说是实，我们得冒这个险。”陌承光转头看卢凭，“雪晴之后化泥，可以再阻住北虏三两日，但到那时城中气已疲散。断粮加上大雪，没有人会认为北虏还能不退，要是等到土干，北虏真再攻来，城中会溃乱的。”
卢凭拧眉垂首，无话可反对。
“郭将军所言，或许夸大，但他冒险只身前来，要救他弟兄的心意看来不假。”陌承光想想又说，“我们把他扣在城里，按他所言行事，要能得手，皆大欢喜。若有差池，再杀他不晚。”
柳遥之此时一声低叹。“本想着不用拿出来冒险了。”他从怀中掏出一叠字纸，“郭乐成所言是否属实，这个可以验证。”
周遭晦暗，陌承光看不清那纸上的内容，问他：“这是？”
“武陵王殿下从北虏的粮库里冒火抢出来的，布粮图。”
“布粮图？”卢凭惊问，“就是，营里分发粮食时，前后转接的那种线路图？”
柳遥之点头，敲着手中的图纸说，“北虏几万人的大营，粮食存在营外，每天分发有定例。他们的文字粗简，士兵又多不识字，这图样就相当于我军的……”
“粮草条例，”陌承光低道，“记在军营全图上。”
“殿下说了，如果让陌司马看这粮草的分派，该能猜出北虏营中的人手布局。”柳遥之向他说，“到万不得已时，或许有用。”
眼睛渐渐适应了室外的昏暗，陌承光隐约看出图样上标有一些北虏文字，但不是他认得的词，似乎是缩略简写。陌承光又看了眼天空，心中挣扎一瞬，叫来一名传令兵吩咐：“去请我那位同住来。”
陌闻音一进城楼屋内，柳遥之的目光便扫向她，微惊之后略略打量。今日歇战，姐姐洗净了脸，陌承光知道没什么可瞒，引见说：“这是家姐，她到此地，对北虏的文字比我学得深，请她过来帮忙。”他转向陌闻音说，“这是武陵王府的谘议参军柳大人。”
柳遥之向陌闻音行礼，陌闻音抱拳回了个军礼，想了想，又补上个女子的屈膝礼。
柳遥之笑叹：“果然！果然！”
陌闻音并不寒暄，看弟弟把柳遥之带来的图样在屋角的案上展开，秉起烛台听他说明了情况。柳遥之立在一旁看他姐弟埋头细究，见陌闻音整体看了一遍，轻说：“看着的确是缩略语，用字音拼的，只能对着图猜。”
陌承光给姐姐拿来纸笔，等着她伏在案上口中念着音，手上写写涂涂地拼字，自己默默将那图样的线形、标记印进脑海。
另一边地上，郭乐成对着矮桌上的纸笔拧眉搓脸：“俺真不会画啊，俺字都不会写，哪会画图啊，俺说了带你们去呀。”
卢凭推开他，将矮桌拖到自己面前：“你说，我画。”
“雪要停了，哎呀天都要亮了！”
“少废话！快说，”卢凭按照从城上看到的虏营形状先大概画出几个圈，“从哪个方向进？”
“‘卡巴’，这个音是‘关’，关门的关。”陌闻音抬头对弟弟说。
“所以这些地方……”陌承光点着图上标有这个记号的位置，“可能是哨卡？”
“‘努西和’，是‘旺’的意思，有时候也指草或马长得快。”
“所以，你觉得这几处可能是需要卸草料的地方？”
陌闻音点头。
“那马棚该在附近，骑兵也就住在这些区域。”陌承光静思一瞬，“有没有像是‘祭坛’或者‘庙’的地方？”
陌闻音摇头，又翻那几张图样，忽然眼睛一闪。
“这里。”她指着营地偏北一个较为空旷的位置，“‘阿朗’，可以指‘光’，这个标记出现了好几次，应该是照明用的东西。这个位置和……这个位置，”她向前翻了一张，“标记的数量最多。”
后者靠近营区中心，两边夹有马棚，可能是中军大帐。前面这个在营地偏北的，的确像是需要点长明灯的祭坛。
陌承光的手按上图纸，静静思索，陌闻音抬头问：“承光，要做什么？”
弟弟没答话。
那边卢凭把按照郭乐成的口述画好的草图拿来，陌承光接过细看，与脑中记住的图样两相核对。这张图要粗糙得多，但郭乐成所提供的，的确是一条岗哨较少、两侧营房多住着步兵杂役的路线，更不容易惊到马匹，祭坛的位置也是一致的。
他没说谎。
“姓郭的说，从东北小门进虏营，那边是他的人值夜，暗号是‘追太急，瘸了马’。”
陌承光跟卢凭偏了下头，两人走至室外。
“我带三十人去，挑身手好、伤轻的，要自愿，寅时之前必须出发。”
“你去？”
“我姐姐那里……出发前先别让她知道。”
“不行！”卢凭厉声反对，“你不能出城，万一明早城上看不到你……”
陌承光看了眼身后的门，让他轻声：“杀了那萨满，明早城上会看到北虏退兵，我在与不在……”
“不行！悬瓠城是指着你撑到现在的，打胜之后还得善后，一样要你主持。偷营我去，右司马你不能去！”
“这话的意思，去偷营的人就回不来了？”陌承光拿松快的口吻说，“郭将军那一百二十人，不是还要跟着回城么。”
“他说得容易，我……我信不过！”
“那更该我去。”陌承光加重了语气，“此事是我决断，理应由我负责，你本不同意，不可替我犯险。”
背后的门“呀”一声开了，陌承光闻声往前让出一步，正待去看是谁，有一只手悄无声息地伸过，在他背上的伤口重按一下。
陌承光抽了下冷气，扭身抽刀，刀拔出一半，见是柳遥之站在门口。只见他的手还未收回，面上带着一丝笑。
“陌司马的背伤成这样，空手走动都能看出来，精神也疲累到防备不了如此近的偷袭了。陌司马，你去不了。”
陌承光将刀按回刀鞘：“仓促之间，虏营中的路线布局，除我之外谁能记下？”
柳遥之指指自己的鼻子：“我。”
陌承光摇头：“武陵王送大人进城，为的是只要柳大人在城里，悬瓠城就不会被上面弃掉，在下不会让柳大人出城的。”
“孤城临敌阵，我在城里或在敌营，上面怎会知道？”柳遥之又笑，“我真有去无回，不往上面报就是，也不耽误援兵过来。我要是负了伤回来，报上去，说不定援兵还来得快些。”
“柳大人来保悬瓠城，我等已经感激不尽。悬瓠之役，在今夜一举，在下苦守至今，只想求个结果，柳大人不会要抢在下的功劳吧？”
明知是激将，但功勋在战士眼中重于生命，柳遥之也懂得。悬瓠得保，首功确实该在陌承光身上，他抬出这个理由，让柳遥之一时无法回驳。
“只请柳大人……”
陌承光的话截住了，他终于注意到柳遥之身后的门内，有自己姐姐的身影。
背着烛光，陌闻音的神情看不清楚。姐姐已经多年没流泪了，此时眼里也是干的，但双生连心，只一眼，她心底的痛楚就反刺进陌承光的心里。陌承光看出姐姐已经知道这一刻可能是死别，但她只是默默站着，没有出声阻止。
她坚持着，选择做以他为骄傲的战友，做另一个战士。
“……姐姐，”陌承光绕过柳遥之走近她，“倘若……到时候请柳大人带你回京城去，你回家去，爹有他的苦衷，别再怨他了，替我给爹尽孝吧。”
陌闻音没有回应或点头。
“柳大人，”陌承光回过头，“不可拖延了，只请柳大人协助卢凭为悬瓠城善后，回京时，护送家姐一程。卢凭，”他沉下脸色，“速去组队！”
“武陵王送在下过来，不只是为了保悬瓠。”柳遥之踏前一步，挡住陌承光的视线，“也是为了保陌司马你的。”
颈后忽然一麻，陌承光晃身倒去。失去知觉前，他看见卢凭带着歉疚的神色，听见柳遥之的声音说：“看，你的精神防备不了如此近的偷袭了。”
醒来时分，姐姐蹲在身边，陌承光发觉自己仍在城楼的室内。姐姐身后破了纸的窗格中露出天的一角，外面的雪似乎又大了。
什么时间了？这念头滑进脑海，陌承光瞬间从躺卧的毡席上翻起来，后背撕开一样疼。陌闻音撑住他胳膊，把他身上盖的皮氅披到他肩上，说：“让你睡了半个时辰，不然真是去送死了。”
“他们人呢？”
“柳大人带了宋阳阳、鲍九、史均才……”陌闻音一一报出名字，“从南门潜出往虏营去了。怕他初来，对北虏不够熟悉，卢司马同去了。”
这一个个名字经过陌承光的脑海，他尽快想着还有哪些人能合适调用，又听姐姐说：“剩下要去没能去的，我让他们等你。”
陌承光抬眼，姐姐的眼睛正看着他，她说：“我知道你不去，死、活都不会安心。这皮氅留给我，你要是，回不来，我像小时候那样装作你的样子，替你看着城防，能撑一天就撑一天。你安心去吧。”
来不及说得更多，连心里的情绪都来不及再起伏，陌承光把肩上的皮氅脱下裹住姐姐，紧抱她一下，起身出门。
马匹和器械已经备好，又二十人的小队迅速成形。悬瓠城南门角的驮马门被推开一半，一匹匹战马扑入城外的大雪。天宇已蒙蒙发亮，像要随着雪片坠落那般沉重，柳遥之的先头一队蹄坑被新雪覆盖，雪原上只留浅凹的痕迹。接应或者补援，都必须与他们会合，陌承光单手控缰随那蹄痕而去，顺利到达虏营的东北小门。
他单人一骑慢慢向前，雪中的辕门没有完全掩死，保持着随时可以被冲开的状态。有毡衣覆面的士兵在那门旁守备，眼神相对时，其中一人向他抬手略行一个汉式的军礼。
陌承光认得那眼睛，这里已经暗换好了自己的人，看来柳遥之他们进门顺利。但营中现下一派安静，天要亮了，虏营的起床号已近，不剩多少时间了。
挡雪的毡衣，让陌承光他们的外表看上去与虏营的卫兵相似，由于暂时判断不出营内的形势，他指令属下向辕门两边散开，混入郭乐成的部曲站岗的编队。雪停只用了一霎，阳光正努力想要透过天际的云层，使那里微微透亮。虏营仍然是安静的，陌承光在脑海中沿着眼前的座座帐房描绘出夜间记下的路线，成片的白顶望如天空之下的另一道云层。
忽然，中军营的东北角似乎骚动起来，隔得太远，从这里看不清情形，但营帐上接连亮起的火光昭示了那里的一场战斗。苍穹渐渐明亮，与燃烧的营房上下辉映，如同一场徐徐揭幕的残暴庆典。
众多虏兵冲出了他们的帐房，在火警的铜锣声中奔往东北处支援，陌承光立即起速，将他的二十骑揉进这人流中同向而去，郭乐成的部曲也跟上配合。火光乱流中，木栅围绕的巨大燔祭台边，柳遥之的长身白马十分显眼，他已经被十几个虏兵分层围住，轮番攻击下，那匹白马由他精湛操控着腾挪，可是手中长刀力已见绌。陌承光的战士从后面赶上，敌军卫兵始料不及，顷刻死伤。
陌承光跃马到柳遥之身侧：“萨满怎样？！”
柳遥之微微喘气：“在帐子里面截着了，没想到虏兵来得太快，眼下被人护着跑不见影了。”
“哪个帐子？”
柳遥之刀尖一指，回刀劈向补上来的虏兵。有什么直感催着陌承光往那顶熏得发黑的帐子提马而入，其中已经空荡无人，只见点着幽幽灯火的深处摆着些小木偶样的东西。他身后嘈杂，是属下在阻击追他进帐的虏兵，陌承光收刀驻马凝视那些人偶，又一磕马腹上前，大把将木偶扫进自己毡衣的袍摆。
回马冲出帐口，他甩下毡衣，用来裹着那些木偶抱在胸前，经过一个着火点时，陌承光抽起一根燃着的木头也塞进毡衣里，然后把那带火的包袱全力掷上无人防守的光秃秃的祭台。
毡衣散开，堆叠的人偶歪倒在燃烧的火焰之中，火苗向其上蔓延。
这一番动作让陌承光重新要顾背上的刀伤，疼是压不住的。而混乱中的虏兵也有了迟滞，在一些惊叫声里，他们大多看向那些火中人偶，短暂地发愣。有一个身影在动，黑袍的，陌承光看见那人似乎口中念念有词着往祭台走近了些，他拔出刀来对那处直指，高喝：“那儿！”
柳遥之先一步催马，白马电光般驰去。悬瓠城的勇士们从四方汇向那黑袍的所在，即使倒在半途，也用马身砸翻虏兵为战友开路。满背的疼让陌承光忘乎所以，他不知道自己是怎么堵到那黑袍面前的，那是个极其苍老的妇人，扬头向马上惊恐地看他。在陌承光迟疑的一瞬之中，柳遥之从她背后策马弯腰，一刀断开她的头颈。血涌如红泉。
“来了！”
悬瓠城头的紧张凝聚到极点，人们遥遥望见一支骑队踏雪向东迂回，看人数，那正是他们的勇士带来了郭乐成的部曲！
城下传来巨大的木枢旋转的声音，那是东城门的吊桥放落，正在架过护城河。悬瓠城张开了怀抱，迎接这些英勇的子弟。
近了，目测只剩三里多了，然而遥望中陌闻音发现，几队迅速移动的黑点也开始出现在视野边缘，看上去是追击的北虏精骑，全员高头黑马。悬瓠城的南方马匹在雪上难以全速，又和郭乐成部的坐骑杂错，疾驰的骑队渐渐拉成雪野中的一条细线，队尾与追兵眼见即将重叠。
“快！快进城！快着啊！”一样在焦急眺望的郭乐成双手攀上城垛，探身大喊。陌闻音知道在这个距离城外根本听不见，她命令自己镇静、镇静，回头提醒暂领城防的校官：“列好人手，准备闭门。”
在悬瓠城东门后的枢机处，两列士兵紧紧挽住缆绳。骑队的领头白马从门洞中都可以望见了，门内全体大声呼喊，所有声音都是：“快！”
可突然，一支侧翼的追兵提速，纯黑的北方骏马四蹄如飞，斜插进悬瓠骑队的路线，生生将队伍截开。悬瓠骑队霎时裂为两段，雪白的头马仍在带领大部奔驰，中间的几骑却猛然勒转，回马迎向北虏追兵而去。
那率先提马回转的骑姿陌闻音认得，那就是她的弟弟，他要去救援被拦截的战友，要为突围的战友断后。
某种感觉又一次吞噬了她，像看到的、听到的都是梦境，不能醒。她的内心在痛悔对弟弟夸口，没有了他，自己一刻都撑不住。但她的身体像梦游一样，做出的举动是按刀奔下城头，去东门迎接即将抵达的归人们。
紧随在陌承光马后的一匹花马这时奋蹄激雪，利用陌承光已经控缰不便的劣势超过他一个马肩，那骑手拧过辔头抵近，陌承光为了避免两马相撞而勒马减速，看见挡他的是卢凭时，两匹马的前蹄磕绊到，同时在雪地停下。
“别争了，敌人到了。”陌承光看卢凭又要抖缰绳，知道他想代替自己回防，“一同去！”
“你回城，我去！”
这两句话间，随陌承光回转的其他骑手已经超过他二人，刀刃相击声就在不远处。陌承光只顾着想让马再跑起来赶上，卢凭探手按住他已经痛得发僵的肩膀：“这样去你去了也没用，我是忍不到胜利，等不及要给我弟报仇了。”他的手沿陌承光的右臂搓下帮他缓解僵直，手劲坚硬，“你别食言，生不可负死，你回去，替我们胜！”
陌承光的余光中，有纯黑色的马影在向他们逼来，卢凭必定也能感觉到，但仍紧紧看着他，收回手不动。陌承光掉转马身，向着悬瓠城的方向磕马，没有再回头。
越过东门护城河桥的时候，他看见戎服披挂的姐姐，还有仍在白马上的柳遥之。在他之后陆续有脱困的战士冲回城里，但越来越稀疏。队尾与北虏追兵的缠斗处，雪晶扬上半空，与血沫混合，在黎明的天色下炫光微红，那红雾里陌承光的同袍在齐声高喊，声音隐隐传来：
“……关城门……关城门！”
陌承光的嘴唇动了动。
柳遥之猛催马至他面前，钢刀举起：“此刀刚杀了北虏萨满，没有白流的血。”说着扭身断喝，“关城门！”
返城的骑队全员静默，陌承光望着城外那红雾起处，声音几不可闻：“关城门。”
枢机的扭动声从来没有如此刺耳。郭乐成跑过陌承光马下，向着已经升起一半的吊桥之外嘶喊：“老木——癞秃子——孙格……俺给你们烧纸，俺年年给你们烧纸！俺回了南地，给你们上祖坟！！”
他的声音被闭在城门中。
北虏的大营，终于拔起。
悬瓠城几乎每个人都涌上了城墙，在陌承光的身边，人群两面排开。在能去想象这一刻的那些时间里，陌承光以为会有满城的笑声，或是哭声，但当它真的来临的时候，所有人都比预想中平静。
积雪已近消融的原野上，有序作业的敌兵往来踩踏，使原本的营地化为大片黄泥，像那清透天宇下的数块疮疤。马群在被列队、清点，装满散件的褡裢重重搭上它们的脊背。残损的兵器被聚拢，付之一炬。
那些火点的围绕中，中军大帐最终塌下，木桩拔起，白色的帐幕一块块卷叠。
城上终于有人哭出声，从郭乐成带回的部曲起，传散开，零星地响在悬瓠城墙各处，不辨悲喜。
柳遥之拍了拍陌承光的胳膊。那边陌闻音看着弟弟，轻咬住嘴唇。
远远地，从整队准备起行的虏阵骑兵中驰出两骑黑马，一前一后在悬瓠人的遥望中驰近，直到已经能够看见面孔的距离，勒住。
“在下平南兵马使贺浑，请悬瓠城太守一见！”前马的骑手在城下高声。
这个声音，是那天曾在城下喊话的虏将，冲车上，木架边。
将士都看向陌承光。
身边有人慢慢开始将弩上弦，弩箭的射程出现在陌承光的头脑中。如果偷袭，这是可以一击毙命的距离。他摇了摇头。
“现在是敌人败退之时，他二人匹马前来，我们攻击，反而是示敌以弱，或许会引发北虏回兵。”他向传令兵吩咐，“便将唐太守带上城来，回复下面暂等。”
北虏的黑马驰时似雷电，立止时却极静定，姿态优美。那两人两马在城下候了半刻，悬瓠太守唐墨被从宅中提出，带上城送到城垛前。
从要弃城的那夜起，唐墨一直被禁在宅中，此时不明状况，觉得是要拿他交换什么条件，吓得双腿撑不住地不停发抖。城下的人看了他两眼，后马上的年轻人向那贺浑咕哝了两句什么，贺浑又扬声：“不是这个，请见悬瓠城上主兵之人！”
人们的视线又转向陌承光。陌承光向前，立在城垛边。
“请问名讳。”贺浑喊。
“悬瓠城右司马，陌承光。请问那边名讳。”
后马驰前一步，贺浑答：“这是我王骁骑统帅，丹王子殿下。”
元丹。
郭乐成在一旁对陌承光低说：“他也是主兵的。”
这百余日来，双方真正的主将在城墙上下对视。
“请司马脱盔，露清容貌。”随着贺浑的喊声，那位骁骑统帅元丹先抬手掀去了自己的头盔。
悬瓠城头很静。陌承光解开盔带，双手摘下头盔。
元丹盯视着他，不久点了点头。贺浑为他将话转译过来：“丹王子说，你有鹰隼那样不服的眼睛，南地狭隘，容不下你的。若是投来我朝，天高地广，王子随时欢迎你。”
“我大江两岸物产丰饶，士伍奋勇，百姓勤业，不如王子投来我朝？若是率土来归，更加欢迎。”
元丹笑了，指了指他，仿佛在说：“你记着。”他向贺浑靠近些，拍了下贺浑的马颈。贺浑翻译：“王子说，这匹宝马留与陌司马做个纪念。你们南地没有这样的马，物产虽好，但凭我朝的钢刀和骏马，终有一日尽归我朝。”
“王子有意，在下收存。得王子之意，悬瓠城中无以为报，便以此物回敬，令王子知，我朝亦有钢刀。”
陌承光解下自己几近卷刃的佩刀，掷下悬瓠城头。
元丹大笑，马踏护城河中僵冷的积尸，近前俯身下探，勾起那把刀，以刀拍马回缰驰去了。贺浑下马解鞍，抱着他的马具徒步跟随而去。
那匹精黑的草原马静静站在大战之后荒败的冬野。
