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第1章 重金捕狼

十八世纪,阿尔泰山北麓的森林草原。

两夜一天的大雪过后,这里变成了银装素裹的世界。山地森林里,高大的西伯利亚云杉、冷杉、红松和落叶松,低矮的灌木丛,全都披挂着琼枝玉叶。白雪皑皑的森林和草原,浑然一色,在惨淡的阳光下,到处银光闪烁。

山地森林下面,是一片开阔平坦的山谷,栖息在树林中的草原狼,经常在山谷出没,当地的哈萨克猎人,称山谷为“野狼谷”。

雪霁了,温度依然很低,空气也好像凝固了。野狼谷很安静,远处的树林,不时传来积雪压断树枝的声音。

这样的天气,正是驯雕部落——哈萨克人,猎草原狼的好日子。

山谷的小山丘上,三匹蒙古马,鼻子上全是白霜,似乎也受不了严寒,不停地打着响鼻,呼出一团团热气。

马背上坐着哈萨克族的驯雕人,中间是老猎人阿克勒,左边是他的大儿子巴特尔汗,右边是他的小儿子喀海尔曼。

三人的脸,冻得红扑扑的,却浑然不觉,反而洋溢着难以抑制的兴奋。他们的右手腕,都戴着厚厚的羊皮套,羊皮套上站着戴熟牛皮眼罩的猎雕。

他们头戴狐皮帽子,帽顶插着几根猫头鹰羽毛,上身穿着棕黄色狼皮大衣,下身套着宽松的老羊皮皮裤,脚蹬牛皮套层软靴,口中呼呼地冒着热气,眉毛上结着霜花,阿克勒的长胡子上,竟然还有冰挂。

阿尔泰山北麓,居住着哈萨克人的一个分支,以驯雕技艺闻名于世。在当地哈萨克人的传统中,评价一个猎人的水平,不是以猎取黄羊、羚羊、狐狸、山鸡、野兔等数量为标准,而是以猎取草原狼的数量为标准。

相应地,评价一只猎雕的水平,也是以猎取草原狼的数量为准。

草原狼,也算得上草原上真正的“猎手”,素以凶悍、狡诈、忍耐和团队精神著称。在它们的不断威胁和挤压下,草原上的蒙古马,进化成了世界上最具耐力的战马,其中就有草原狼的一份功劳。

一个优秀的猎人,如果连草原狼都没有猎取过,在高手如云的哈萨克猎人中称英雄,简直是贻笑大方。

阿克勒,已经是当地赫赫有名的老猎人了,手里托的金雕“铁爪”,是十年前驯养出来的猎雕。铁爪凶悍凌厉,以锋利厚实的雕爪著称,猎狼以来爪到擒来,从未失手过。

过去的十年时间里,铁爪成功地猎取过二十八只草原狼,它的凭空崛起,使野狼谷的草原狼一蹶不振。

铁爪,当之无愧地成了“猎狼英雄”,主人阿克勒,则人以雕贵,自然也成了哈萨克猎人的骄傲。

这个冬季,阿克勒和两个儿子,已经用猎雕猎到了十七只羚羊,二十一只黄羊,二十四只狐狸,八十九只野兔。可是,当他们骑着马,擎着雕,想前来猎狼,还未到野狼谷,就被林缘活动的渡鸦发现,后者立即发出了“嘎嘎嘎嘎”,急促、尖锐、响亮的警报声。

正在山谷草原上活动的草原狼,听到渡鸦的警报,或迅速结成群,或躲到树林中,阿克勒和两个儿子,只好空手而归。

眼看冬天要过去一半了,竟然没有猎到一只草原狼,他们沮丧不已。

以前可不是这样,这是新狼王“黑点”的策略,只用了些残渣碎肉,就收买了渡鸦,从而为狼群提供警报。

黑点,是一只成年公狼,身材壮硕,毛皮为棕黄色,前额正中有一圈黑色的毛,因而被当地人称为“黑点”。

黑点异常凶悍,更主要的是,它非常有头脑。

看来,猎雕“铁爪”,今年算是碰上劲敌了。阿克勒想到这里,不禁有点棋逢对手的感觉,更加地期待,黑点这次能够亲自出来。

最初,阿克勒为了安全,父子三人,都和其他猎人一起猎狼。后来,他们发现其它的猎雕,不过是滥竽充数,往往等铁爪抓住猎物后,上去凑凑热闹而已,猎雕的主人,却要分一份猎物。

时间一长,巴特尔汗和喀海尔曼不乐意了,提出一家人单独去猎狼,阿克勒知道铁爪的功夫了得,同意了两个儿子的要求。

两夜一天的大雪,使阿尔泰山不冬眠的动物,饱受饥寒交迫的煎熬。山上的雪豹、猞猁、雷鸟、北山羊等,山下的狐狸、野兔、黄羊、羚羊等,都想出来碰碰运气,找不到食物,活动活动身子,总是可以的。

这两天,渡鸦为了过冬而收藏起来的食物,被厚厚的大雪覆盖,狼群又自顾不暇,它们只好到哈萨克牧民的毡房去了。

这次,阿克勒总算等到机会了。

一路上,他们碰到的狐狸、野兔不少,阿克勒舍不得消耗猎雕的体力,只让它们养精蓄锐,不见草原狼不撒雕。

三人来到小山丘,好久都没有发现渡鸦的身影,都松了一口气。

老猎人阿克勒,像一个大战前夕,上前线勘察地形的指挥官,打马下到野狼谷,仔细地查看了雪地上的足迹,想找出草原狼活动的蛛丝马迹。

结果让他大失所望,山谷中除了偶尔蹿出来的狐狸和野兔,全是白色的积雪,根本没有草原狼活动的任何痕迹,更不用说狼的身影了。

今天,阿克勒志在必得,决定和两个儿子,以小山丘为瞭望台,居高临下,来一个守株待兔。

三人下马,把猎雕放在马背的木支架上,用雪擦洗了冻得红红的鼻子和脸,又从马背的熟牛皮褡链里,取出马奶酒和熟牛肉,他们一边喝酒取暖,一边盯住山谷的动静,还不时地取下猎雕的眼罩,让它们适应外面的光线。

等了很久,依然没有草原狼出现,三人在寒冷的旷野中坚守着。

眼看惨白的太阳快要落山了,三人没有猎到草原狼,反而折腾得又冷又饿,吃了一点牛肉,饮了一些酒,还是不解决问题。

猎雕似乎也不耐烦了,在木支架上“咻咻咻咻”地大叫。

千刀万剐的黑点!阿克勒诅咒完黑点,准备回家,于是带头收拾东西。当三人骑上马,让猎雕站在手腕,准备回家时,巴特尔汗用左手指着山谷,轻声地提醒父亲,发现了草原狼。

阿克勒顺着巴特尔汗手指的方向看过去,树林前面的雪地上,果然有一只老狼。

看样子,老狼几天都没有进食了,两边腹部的毛皮,几乎贴合在一起,走起路来,一歪一斜地,好像随时都会倒下。

阿克勒正在犹豫,小儿子喀海尔曼忍不住了,很快将猎雕的眼罩取掉,发出了捕猎的口头指令。

为了捕猎,三只猎雕也被饿了整整两天,早已饥肠辘辘。喀海尔曼的猎雕,立即扇动翅膀,“咻咻咻咻”地叫了几声,然后埋头、耸颈,如离弦之箭,向老狼冲了上去。

老狼看见猎雕后,立即掉头,踉踉跄跄地向树林跑去,很快被猎雕追上,猎雕用利爪抓住老狼的脖颈。

老狼凄厉地嗥叫、挣扎,倒在了雪地上,挣扎了半天,无法摆脱猎雕,却掉了个头,将尾部向着树林方向。如此一来,用嘴攻击的猎雕,也只好将尾巴朝着树林。

巴特尔汗见弟弟的猎雕顺利得手,也将手里的猎雕放了出去,然后跟着喀海尔曼,兴奋地打着马,准备下山谷取狼。

两个儿子已下到野狼谷,阿克勒却没有动,他看见山谷的雪地上,两只猎雕站在老狼身上,尾巴朝向树林,拼命地啄老狼的伤口。

他感到一丝不安,眼前的猎狼行动,顺利得实在像一个圈套。

他赶紧看了看右手上的铁爪,想到它凌厉的杀伤力,于是爱抚着铁爪的羽毛,感到了一丝欣慰。

不管怎么样,猎雕铁爪依然还威风凛凛地,站在自己的右手腕,这意味着杀手锏还在。

不过,为了提防黑点玩花招,他向前挪了挪身子,然后夹紧马,一动不动地盯着树林方向。

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