瑰冠

通用历405年，亚历山大帝国皇储威廉·克劳狄·彭德拉根在由克里斯顿公国回亚历山大的路上病逝。此时两国刚刚因为皇储的努力和亚历山大军实际指挥官弗蕾姬亚公主与克里斯顿公爵罗伯特·德文的联姻停止持续近百年的争端。威廉皇储平素为人和蔼，从不端着皇室的架子，天资聪颖且才华横溢，在宫廷和民间都有极高的声望。除去此次的止战之功，他还选贤举能，提拔了一批批出身不甚显赫的人才，此举使民众对他更加信任。所以这位亚历山大有史以来最为贤明皇储的离去引来举国哀悼。

亚历山大第十六代皇帝亨利·彭德拉根宣布自己因痛失爱子心力交瘁，退位并移居首府拉维尼亚市市郊花园行宫，由二皇子基法尔公爵阿尔费雷德·亨德雷·彭德拉根继位。

通用历406年，亚历山大帝国·都城威廉明娜堡·花园行宫 2月20日

“陛下，皇子殿……新皇陛下求见。”丽塔·塔明别特，曾经的亚历山大宫第一女官，如今的花园行宫首席女官，亦是亨利最倾心的情人走到退位的皇帝面前，将新帝到来的消息转达。

“朕大概知道他为什么来，你觉得呢？丽塔？”亨利看向女子的目光里满是对待自己过世妻子克劳狄亚时不曾有过的热忱。

“威廉皇储一去世您便宣布传位，皇帝陛下不能拒绝，但会有疑问，加冕礼结束后，自然要来向您了解情况。”丽塔在面对帝国的前任皇帝时态度不卑不亢且温柔缱绻。

“是来讨要说法的吧，让他进来。”亨利示意门边的侍卫。

片刻后跟随侍卫进门的男子和亨利面容酷肖，两人共同的红发是遗传自亚历山大帝国开国皇帝亚历山大·彭德拉根，这如火焰一般燃烧且根植于遗传基因上的红发见证了这个家族自崛起至兴盛的全部过程。而这对父子碧水深潭般的双眸，是初代皇后——亚历山大四大女杰之一、皇都名称的来源威廉明娜最著名的外貌特徽。如初代皇帝代代相传至今的耀眼红发一般，这碧瞳经过岁月的洗礼和四百年的传承依旧亮眼，至今仍是亚历山大皇室最显著的外貌特征之一。阿尔费雷德比父亲更英俊一些，但以世界各国王室的颜值的平均水准来论也不过是稀松平常。好在他的眉眼间有不同于亨利的坚毅，这点为这刚到而立之年的新皇之精神面貌加分不少。

“陛下。”阿尔费雷张开双臂，单膝下蹲，浅行一礼。他现在是亚历山大现在的皇帝，即便是面对自己的父亲，也不必再行深蹲膝礼。

“丽塔呢？”亨利提及丽塔的名字，使阿尔费雷德脸色微变。

“塔明别特阁下。”良好的教养使阿尔费雷德还是对父亲的情人点头致意。丽塔则以无比谦卑的态度还以重礼。

“陛下，皇兄刚刚……过世，您为什么要在现在传位？”阿尔费雷德语意难测。父亲未打招呼直接宣布传位委实打了他一个措手不及，近日以来和继位相关的各种事务让他忙得晕头转向，如今终于能腾出时间来和父亲好好谈谈。

“朕已经五十岁了，你皇兄过世给我莫大打击，你本是第二顺位继承人，传位于你无可厚非。”亨利毫不犹豫地摆明准备好的理由。

“皇兄……不会再回来了是没错，但是，卡萝拉已经怀孕八个月了。”卡萝拉是已逝威廉皇储的皇储妃，腹中正怀有威廉的遗腹子。

“她怀的可能是个女孩。”亨利平静地回答。在亚历山大，公女性的继承权在男性之后。如果卡萝拉生了儿子，那么这个孩子和阿尔费雷德谁来继承各方势力估计是要争一争的。因为这孩子毕竟太小，而且他父亲是皇储而不是皇帝，他的祖父也不倾向由他继位，所以他只是理论上的皇位第一继承人，但不是板上钉钉的第一继承人。但如果是女儿，那就不会有太大争议了。

“还没出生您从何而知？”阿尔费雷德发问。

“御医这么说。”

“亚历山大不允许在胎儿出生前检测性别。”

“御医根据她的饮食习惯之类判断的，上了年纪的御医就算只是观察也能得出八九不离十的答案，比那些仪器什么的准多了。”

“那个孩子会是我，朕的继承人。”阿尔费雷德尚不习惯新的身份。

“如果你自己没有儿子的话。”亨利冷静地指出。

“卡萝拉的孩子会成为亚历山大未来的皇帝，您可以承认吗？”阿尔费雷德不吃父亲这一套，他要明确的答案。

“当然，不过，皇帝是必须结婚的。”亨利不自然地摩挲左手无名指上的一圈旧印痕，那里曾经佩戴着他与三位子女母亲的誓言象征。

“朕会娶您要求的女士，作为交换请您允诺在朕无子的情况下承认兄长孩子的继承权。且如果兄长的孩子是男孩，即便朕有自己的孩子，他的继承权也会排在我所有的孩子之前。如果是女孩，继承权排在朕的女儿之前。以上发言，您认同么？”

“认同，不过如果那孩子是女孩，你又有幸有子，那皇位归属你这一脉就是就是圣迪欧斯的意志了。且无论男女，那孩子要等到朕前往圣迪欧斯居所之后才能确立继承权。”亨利爽快答应，让人难以不怀疑他是否另有打算。“哈默尔恩伯爵阿尔伯特·金的独女狄奥多拉·罗斯·尹·小姐今年十七岁，据说性格坚毅，长相清丽，有学识但不是学究，讲礼仪但不刻板，你会喜欢她的。金家族虽然不是一等一的豪门，但阿尔伯特立下过赫赫战功，是朕所倚仗的元帅，亚历山大的战神。若是你不满未婚妻的家族只是崛起不到半个世纪的新贵，那她母亲的血统必会让你满意。阿尔伯特已故的妻子来自周国的尹氏家族，有不实封景公的世袭爵位。这可是有三千年传承，历经四个朝代的古老家族，比周国皇室炎氏家族都要历史悠久，更比咱们彭德拉根家族要久远。你未婚妻的母亲尹之间还是有名的书法家。”亨利这一长串发言就表达了一个意思——这是一个有着手握军队、忠诚有人望但家族根基浅薄的父亲和出身历史悠久家族但缺乏实权母亲的贵族女孩。一位有利、体面的合格未婚妻。

“那么，一言为定，请您准备婚礼吧。朕会派人就刚才的协议进行书面备份，我们的协议会具有法律效力，您别忘了签字。”阿尔费雷德言毕一礼，转身离去。

“他会有自己的儿子。”亨利从窗口注视儿子坐上汽车的身影时断言。

“但是皇帝陛下和先皇储可以说是兄弟情深。”丽塔冷静道，“他也许会传位给那个孩子。”

“无论多么优秀的男人，都会屈从三种存在：权，丽，自私。费雷德如今初掌权柄，等他意识到权的可贵，便不会想放手；狄奥多拉的容貌也算得上可以，他没理由不喜欢她并偏向他们未来的孩子；最重要的是，等他有了自己的儿子，他就会明白传位侄子侄女的想法多么幼稚和不够自私，不符合人性。”亨利的自信并非没有道理。

“皇储太妃阁下（阁下，卡萝拉是皇室成员却没被丽塔称为殿下）真的怀了女儿？”

“不知道，御医当然会按照朕的心意来说话。”

“那么……”

“是男是女不重要，重要的是朕不会让克劳狄亚和威廉所代表的势力卷土重来，更不会让一个乡绅的外孙成为亚历山大的皇帝。”皇储妃卡萝拉出身乡绅家庭，先皇储选择她为妻在民间被传为佳话，但偏保守的太上皇对此并不感冒。

“新皇陛下也是先皇后陛下的儿子。”

“别小瞧血缘的力量，克劳狄亚的血缘在威廉身上发挥多大作用，阿尔费雷德就与朕有多相像，这也是朕让他娶狄奥多拉的原因。”

“怎么说？”

“因为她父亲绝对忠心于朕，由他的女儿替朕引导阿尔费雷德身上属于朕而非克劳狄亚的血缘发挥作用再合适不过。”

“但狄奥多拉小姐出身的金家族虽有哈默尔恩伯爵的爵位，又是元帅之家，却不在亚历山大最显赫的‘魁首贵族’（1）之列。”亚历山大历代皇后基本都是各国的显贵之女，尤以王室血脉居多，直到卡萝拉的嫁入打破了这一规矩。以这个标准来论，狄奥多拉·金虽然比卡萝拉更“高贵”，但也称不上合适，“她母亲虽然来自一个人古老的家族，但在周国并无实权，孤身远嫁来亚历山大，又去得早，能发挥的作用着实有限。可见比起门第您更看重她是您心腹女儿，能引导陛下这一点。”

“那塔明别特呢？”亨利将丽塔·塔明别特的发丝挽至耳后。

“我不可能成为您的妻子。”丽塔坦然道。她的坦然让亨利心虚，他不能将这个女人立为皇后，因为她的出身和对利益的考量。

“但却是陪伴朕一生的人。”这句话皇帝也许不能说但太上皇可以。

“皇储太妃卡萝拉阁下出身比我高很多。”丽塔是平民的女儿，在亨利年轻外游时两人相识。彼时亨利只是欣赏还是女孩就很慧黠的丽塔，因而承担了她的教育经费，并在几年后丽塔成年时给了她一个入宫成为见习女官的机会，再然后两人情愫渐生，直至今日。

“丽塔，威廉搞错了一点，朕可以接受他倾心任何一位女士，哪怕不是那么清白的也没关系，却不能接受他娶为卡萝拉为妻。就如同你是朕最中意的女人，但朕加冕的皇后却是克劳狄亚。对于皇帝和皇储，爱情和婚姻往往不是一回事，对皇后和公主们也一样。”

“是。”丽塔垂下眼眸，她极具自知之明且从未后悔。

“即使是私生，朕也希望你有个孩子，丽塔，没有继承权却可以照顾你的孩子。”毕竟，两人之间隔着十七年的岁月，他注定要早这个女人离开人世。

“可是……，我认识陛下已经近二十年了，陪伴您也有十几年了。”我已经三十三岁了，却从未怀孕。

“只要足够虔诚，圣迪欧斯会满足我们的愿望的。”亨利说，太上皇察觉到了自己卸下帝国皇位的最重要意义——陪伴这个自己注定不能加冕为后的女人，作为对她十几年来风雨无阻忠贞不二的报答。

看着太上皇转入内室的背影，丽塔·塔明别特咽下了自己本来想说又不能说出口的话。他们两人之间的关系，本就不是会被亚历山大最为广泛的信仰，皇室也相信的、崇尚一夫一妻制的圣迪欧斯教所祝福的。不管她多么虔诚，不管他们多么相爱，只要她还在亨利的身边，他们之间的事就是罪恶的，哪怕先皇后已经去世。这就是世界的法则，无可违背。