熹平五年（公元176年），六月初的傍晚。
闷热的天气刚有少许的清凉时，“哇！”地一声清脆响亮地啼哭声，不合时宜地在皇宫内回荡起来。
“生了！生了！”忙碌的宫女们不停地往返穿梭着，同时兴奋地相互传递着信息。
“恭喜何主子，贺喜何主子，是个皇子！”
稳婆擦了擦额前流淌下的汗水，忙向还处于虚弱状态的宫女何氏报喜着。
“赏！”何氏此时全身早已用尽了气力，双眸勉强睁开看了一眼对方抱在怀中的婴儿，低喃说了一句后便昏睡了过去。
只是在睡过去的那一刹那，嘴角仍残留着一丝如释重负般的笑意。
此时的何氏虽然还只是个身份低微的嫔妃，但是深受汉灵帝宠爱有加，又有多名皇子夭折在前，这又恰逢产下一名皇子，自然让这些后宫服侍之人另眼相看。
她们心中自然明白何主人即将母凭子贵，迎来一片坦途，于是更加悉心照料起来。
......
“哼！皇儿越来越不像话了，哪怕后宫再无皇子存活，也不能让一个卑贱的屠户家女子诞生出皇子来，还是按事前的计划执行吧，事后凡参与者一个不留！”紧皱着眉头的董太后闻讯说道。
“唯！”身材修长，面容白皙的蹇硕深知两者间的不合，看了一眼对方不善的面色，连忙低头唯唯诺诺地应道，随即转身离开。
一般有点地位的嫔妃产完后，都会交给宫中的奶婆帮助喂养，这是东汉时期宫中的一种惯例。
刚生产完虚弱得仍处昏睡之际的何氏，并不知道此时外面走来一名身着宫中服饰的奶婆，在支开床前左右服侍的宫女后，便将睡在床边的婴儿抱起，然后匆匆地走出门外。
她在后宫内又接连穿过几个长长的回廊，来到一处僻静庭院内的假山后面，将怀中的婴儿小心地递给了已经久候中的蹇硕，接着又从其手中，抱回来一个大小差不多的男婴。
“速将这名婴儿放回原处，然后由你在哺乳一段时间后，便可以称病请辞回乡了，走时我自会送你千两黄金的安家费，让你从此生活无忧。”蹇硕双手接过婴儿后，抬头冲其难得的笑了笑说道。
“多谢公公！”奶婆闻言后连忙欣喜地弯身一礼，也不在赘言便转身匆忙离开。
待对方转身的刹那间，蹇硕阴鸷的双眸掠过一道狠厉的目光，他低头看了一眼怀中熟睡的婴儿，神情中似乎有些踌躇不定，过了一会儿，他转身便朝宫中深处极快地走去。
按照宫内的规矩，凡是新出生的皇子，必须在其左肩上点上一条蚯蚓般大小的金龙，事后无论用什么办法都无法祛除，除非将身体内的血液完全抽空，这就叫金龙印，是皇室嫡系子弟觉醒皇家血脉身份的高贵象征。
这是宫中一直秘而不宣的事情，哪怕这个被替换回来的真正皇子仍然需要这样做，哪怕他意外流落民间多年，仍然可以凭借肩膀上的金龙印被皇家准确相认。
只是这点醒金龙印的过程相当之复杂，而且这种针刺的技术手法，只有皇家宗室一直隐秘的保存着，其它势力根本无法去仿制。
当皇家嫡系子弟长大后，无论其在饮酒或皮肤受到意外刺激时，这条代表皇家尊贵血脉身份的金龙，就会在原有的位置上凸现而出，平常外人根本无法从外面上看出来。
此时外面的天色已暗，后宫中各处的大殿内已经点起了一片片烛火，映衬着宫中的古老建筑，格外的肃穆与凄凉。
蹇硕穿过重重宫门与御道，来到一座庞大的宫殿前，四周古树参天，绿树成荫，红墙黄瓦，金碧辉煌依稀可见。殿门上方有块硕大的红底金字牌匾，模糊写着太庙的字样。
庄严而宽敞的殿门外，站有两排腰跨长刀，衣着鲜明的禁军侍卫，远处更是有重重或明或暗的岗哨，不时走过一队队巡逻的卫兵，俨然标明着此处是宫中非常重要的禁地之一。
蹇硕并没有理会这些，仿佛他的面孔是最有效的令牌，在守卫视若无睹的面前，从殿门处匆匆地穿越而过。
在殿内经过七转八拐后，来到宫殿深处的一个不起眼的房间内，他将屋内的烛火点燃后，便将襁褓中熟睡的婴儿轻轻地放在红案枱上。
转身便从旁边的一处墙壁上开始摸索了起来，数息过后，墙壁上向两边无声无息地缓缓张开，露出了一处仅供单人进入的深幽地洞，他想也未想便钻入到了里面。
他边走边低头喃喃地说道：“真是苦了你这个刚出生的皇子，待觉醒龙脉后，便要将你禁锢起来，之后是死是活，可就全凭你的造化了！”
这时门外突然飘进来一位悄无声息的黑色人影，他左右旁顾一下后，便来到红案枱前，看了看眼前正在熟睡中的婴儿。
他没有丝毫的犹豫，伸出手指麻利的往婴儿身上连点了数下，待其完全昏睡了过去后，这才放心的将婴儿从襁褓中抱了起来。
接着他另一只手，又从怀中将另一名喂完药正在熟睡的婴儿拿出来，然后轻轻放在案上，就这样快速地将两名婴儿互调了一番。
完成这些后，这名黑衣人神不知鬼不觉地闪身出了门外，虽然说起来话长，但前后也不过用了十几息的工夫。
恐怕谁也想不到，一个刚出生的皇子，竟然会被戏剧性的接二连三地调包。当然这包括从里间回来的蹇硕也没有察觉到，此时襁褓里的婴儿，早已经不是当初的那个。
蹇硕出来时手中多了数个长条锦盒，他往婴儿处随意看了一眼后，并没有起什么疑心，然后将这些锦盒开始逐一地打开。
不一会的工夫，枱面上摆满的大小粗细不一的铜针，还有一些早已磨碎成汁的珍贵药材。
蹇硕开始将这些铜针往婴儿的左肩上一一刺入，刺入的部位各不相同，也深浅不一，看其下手熟练的程度说明进行过多次，虽然这样，他还是依然保持着小心翼翼。
整个点醒龙脉的仪式和过程进行了一个多时辰，婴儿早已在刺痛中被惊醒，随即惨哭个不止，按照往常这个时间里，他早已顺利的完成龙脉的觉醒。
可是这次始终在最关键的激发时刻，却莫名其妙地失败了多次。
他曾为皇子皇孙进行点醒金龙印已经多年，眼前的情况还是第一次遇到，他有些疑惑地看着面前的婴儿，甚至在心里一度猜忌到，此婴儿的体内到底是不是皇帝的血脉。
鉴于此次情况特殊，他并不像往常那样重视，渐渐地心中开始不耐烦了起来，于是他又去暗格里取来一个小小的白玉瓶。
这个接近透明的程度的白玉瓶里，能够清晰地看出来里面，盛装着数滴鲜艳的血液。
他开始麻利地拧开瓶盖，再用金针伸入到瓶中，沾上着一点点的血液重新给婴儿刺了下去。
时间又过了半个多时辰，只待他满头大汗过后，一条蚯蚓般大小，栩栩如生的金龙，开始迸射出刺目的金光，在婴儿的左肩上渐渐凸现了出来。
过了一会儿，这幕景象如昙花一现般消失不见了，看到这种情况，蹇硕紧皱的眉头总算松缓开来，不由得深深叹了口气。
因为按照以往的过程，血脉显现的时间要远长于现在，虽然这个婴儿血脉的觉醒时间要短暂许多，但他总算勉强完成了此次任务。
蹇硕完成这些繁琐的事情后，自于下面如何处理这个婴儿就好办多了，按照事前董太后的事前吩咐，这个新出生的皇子会秘密送到宫中一处废弃的天禄阁里。
......
“禀太后，奴才已经按照吩咐，将那贱人的孩子拘在那废弃阁里了！”蹇硕趴伏在地面上，小心翼翼地回复道。
“嗯，有了这张底牌在手，看那贱人还能嚣张到什么时候，我们就等她在不可一世之时，告她一个私通外人生下孽种之罪，让她遗臭万年，永无翻身之机。”
雍容华贵的董太后，将那织满金丝银线的袖口猛然向上一抖，似乎将此时心中所有的不满，都一股脑地发泄了出来。
“可是......”神色有些迟疑地蹇硕抬头看了一眼董太后，欲言又止地说道。
“嗯？怎么还有什么问题吗？”
董太后虽然已经年过中旬，但依然风韵犹存，无论高挑的身材，还是姣好的面容，却保养得如同少女般丝毫看不出实际年龄。
她将身体向椅背靠了靠，略有些慵懒地伸了个腰，再抬起那略有些姿色的脸庞不解地问道。
“我们替换的那个民间婴儿，本不具有龙家血脉，我是怕万一他们在进行觉醒龙脉时发现，然后再心生疑惑地给察觉出来，那不就......”蹇硕将心中的担忧恰当地说了出来。
“哼，我当是何事！本宫早就妥善按排好这件事，你自当无从忧虑，如果光靠你们这帮不成器的奴才......”董太后有些不满地喝斥道。
......
这个天禄阁原本是皇室储藏珍贵书籍的地方，虽然地大空旷只有一层，可是四周高大的书架上，早已层层摆满了历朝历代的竹简，书中内容包罗万象，天文地理无所不含。
刘宏自从当了皇帝以来，除了流连于香艳和荒诞之间，哪有时间去看这些藏书，基本将朝政都交于宦官处理。
渐渐地这所重要之地也变得荒废起来，甚至连天禄阁年久失修下都成了危楼，被宫中之人都早已将其遗忘掉，这次反尔成了这皇子的栖身之地。
由于何氏所生的皇子事后有大用，按照太后的旨意还不能让其死掉，蹇硕无奈之下只能给其配了个寡言少语的奶婆，并连同他们两人一齐禁锢了起来。
办完这些事原本准备回去覆命的蹇硕，却又半途折返了回来，生性多疑的他，生怕待皇子长大后，万一这个奶婆说错什么话来可就是他的失职，于是他便欲亲自动手割去奶婆的舌头。
急中生智的奶婆看出对方的顾虑，还未等其动手，便主动咬掉一截舌尖，以示自己的顺从。待蹇硕亲眼看到对方满口是血，并当面吐出一块血肉时，这才放心地转身离去。
完成太后交待的这些任务后，蹇硕便急忙找主子复命去了，此后宫中的残酷争斗，依然是如火如荼进行着，并没有因为此事而有过稍许停歇。
刘辩的藏身之处是董太后深思熟虑过的，放在宫外她不放心，只能放在宫内，她才能时刻驾驭得了。
好在宫中占地面积实在庞大，更何况这种不起眼废弃之地地处偏僻，后宫虽然人多眼杂，但其中房屋何止千百间，所以倒也显得异常隐密，哪怕有心之人也无法一时寻到。
在何氏为汉灵帝诞下皇子刘辩后，灵帝虽之前曾得数名皇子，可是都先后夭折，深怕皇子“刘辩”也早逝，便把他寄养于道士家，同时欣喜之下，更是把何氏加封为贵人，隔年后又被追加封为皇后。
汉灵帝一生荒淫无度，嫔妃众多，所生的皇子也有十几个，但如今存活下来的只有两个，刘辩和刘协。
可是任其汉灵帝和何皇后如何的八面玲珑，却谁也没有想到，身边的大皇子刘辩居然是个假货。
可真正的“刘辩”却依然被深藏在宫中，甚至这些年来，连他的亲生母亲何皇后，都未曾对身边被调包的“刘辩”有所生疑。
后宫之中，董太后与何皇后或明或暗的争斗，也随着时间越发激烈起来。此时的东汉末年，中原大地灾祸连连，朝廷官员愈加腐败，百姓食不果腹，对朝廷的不满和失望已然达到了顶点。