深冬的斯凯尔王国，风雪总是咄咄逼人。
王国北部小镇斯塔镇，壁炉酒馆。
一个把自己裹得严严实实的黑衣男人推门而入，身上沾满了白色落雪。腰间佩戴的武装剑表明他不是个寻常旅人。
酒馆内洋溢着与雪夜截然相反的暖色，酒馆老板瞟了男人一眼，没什么表示，继续在吧台后方擦着杯子，似乎对酒馆的生意和口碑不怎么上心。
男子抖落身上的白雪，坐到酒馆的壁炉前——这是酒馆名字的由来，朝老板喊了一声：
“来点暖的，什么都行。”
老板眼睛藏在阴影中，斜向上瞟了男人一眼，朝旁边一个正在打扫的小伙子吩咐道：
“里维，去温点酒，加一分黄油面包。”
“好。”这个二十来岁，没什么存在感的年轻小伙子应了一声，钻进后厨一阵子，把食物端了出来。
男人非常谨慎地把食物每样分出去一点，让服务生里维吃了，自己才开始在壁炉旁慢吞吞地用着餐，时不时瞟一眼老板，另一只手握在腰间的剑上。
此时，酒馆里的其他客人也都偷偷朝男人投来目光，每个人的表情都十分诡异，苍白麻木，犹如死人，而且出奇一致。
男人刚要把面包塞进嘴里，忽然，他却猛然抽出腰间利剑，朝着后方的一个客人横扫过去。
那人脑袋应声分家，藏在衣内袋的匕首掉落在地。
其他客人也不含糊，立马从座位上跃起，掏出暗藏的凶器，朝男人一齐扑去。打杂小伙里维见状，则是被吓得赶忙躲到桌子底下。
但男人的身手显然比这帮人厉害不少，麻溜地砍倒几个人后，冲到酒馆老板面前，手中利剑顶在他喉咙处，衣物下藏着的锁子甲隐隐可见。
“我听说过，有一个擅长傀儡术的杀手在王国地下活跃，他还擅长变换容貌，无人知晓他的真实身份，想不到会在这里遇见。”
男人用余光扫视其余客人，他们脸色毫无生气，神情呆滞，犹如尸体。
“幸会，‘千面傀儡师’阁下。”男人握紧手中利剑。
“不愧是王国骑士，机警过人啊，”酒馆老板高举双手，呵呵一笑，“不过你认错了人，我可没有那么大的名头。”
男人一愣，猛然觉得不对劲，想拔出另一边腰间的燧发枪，但时机已晚。
他感到浑身僵硬，每一寸肌肉都脱离了自己的控制。
“想不到我名字都传到王国骑士耳朵里了啊，真是荣幸。”
男人又是一怔，随即毛骨悚然，眼角余光中，方才慌张躲藏的里维正站在他身侧，脸上的青涩和畏缩不复存在，带着一种戏谑而散漫的微笑。
“初次见面，我就是‘千面傀儡师’，里维。骑士阁下运气比较好，这张脸可没易过容。”
“你们......想干什么！”男人大吼，但没什么底气，“竟然敢对王国骑士下手！你们以为自己能逍遥法外吗！”
里维却是面不改色，啧啧地笑着摇摇头。
“我可没打算对您做什么。”里维挪到男人正面，脸上的笑容多了一分诡谲阴森。
“负责传达机密的王国骑士一不小心把情报泄漏，又无力将功补过，只得在边陲小镇外的墓地畏罪自杀——这就是这件事的全部经过。”
“什......！”
没等男人开口，里维抬起手指，点在男人嘴角处，横着一拉，男人顷刻闭嘴，一丝呜咽都发不出来。
随后他不受控制地收剑入鞘，从腰间袋子拿出一封书信递给酒馆老板。里维微笑着朝镇外墓地方向指了指，男人便如听话的木偶，推门离开了酒馆，在这过程中，偌大的惊恐一直挂在他脸上。
店内陷入沉寂，木偶般的客人们在里维的指挥下，机械而僵硬地挨个走出酒馆。
酒店老板望着这排毫无生气的人，后背不由得升起一阵凉意。
“虽然早有听说里维先生的名号，但亲眼所见还是......”
里维笑笑，走到吧台后给两人都倒了杯酒，接着自顾自地先喝了起来。
“效力越大，所需要的条件就越难达成，黑魔法也没你们想象中那么方便，”里维边摆弄着酒杯边淡淡道，“而且我最擅长的也不是傀儡术，只不过靠这个出名了而已。”
酒馆老板不知该接什么话，只得默默点头应和。
黑魔法师“千面傀儡师”，斯凯尔王国地下的著名杀手，基本什么活都接，甚至有传言老国王的突然驾崩也有他的手笔。
没人见过他完成委托的手段，只知道大概是某种傀儡术，也没人知道他的真实身份，每次接取委托时他的样貌都完全不同，他的目标也总是死于非命，甚至直接人间蒸发。
当酒馆老板见到这个自称是“千面傀儡师”年轻小伙，还说这就是他未经伪装的真容时，惊诧无法掩饰地显在脸上。
酒馆老板把那封书信展开查看，又小心翼翼地收回腰间袋子，喝了口里维倒的酒，掏出一袋金币放在吧台上，这袋小玩意足够买下一座带佣人的庄园。
“这是约定好的报酬。”老板说道。
里维却是连数额都没清点，随意地把钱袋挂在腰上，瞟了眼酒馆老板腰间的布袋，随口问道：“到底是怎样一封信，才能值这个价？”
看见对方稍稍皱眉，没有回应，里维哈哈一笑，举起双手：“规矩我懂，委托人不说，我自然没资格过问，只是好奇，碰运气问问。”
“想来您也不是不识时务的人。”酒馆老板淡淡道。
酒馆老板自然也不是个正常的生意人，他是邻国的探子，两国因为各种原因近年火花不断。
那位骑士也是斯凯尔王国的探子，两名同行的这场博弈中，他显然略逊一筹。
雪停了些，酒馆老板整理好衣装，准备离开酒馆，去找线人接头。
但他却突然发现，自己迈不动步子了。
短暂的大脑空白后，恐惧感袭上心头，他费力地扭过头，里维仍是那副摸不透的笑，里边藏着尖刀。
酒馆老板怎么也想不明白，自己是什么时候中的傀儡术。
“委托人的私密情报，我不会过问，不过如果您主动告诉我，我也没有理由不听对吧？”
里维把耳朵凑到老板嘴边，后者无法控制地开口，把情报一字不落地送进了他的耳朵里，不仅有书信内容，还有大量邻国接下来的行动方针。
“多谢，您可真实诚。”
里维听完，伸手到酒馆老板的布袋里，掏出那封机密书信，又把另一份模样差不多的纸张放了进去。
随后他伸手点在老板额头，后者顿时浑身抽搐，瞳孔剧烈地震动起来。
“重任在身，挺累的吧？给你放个长假。”里维淡淡笑道。
“别这样！我......我还有钱！我会给你更多报酬的！信我也不要了！”酒馆老板惊恐绝望地大喊，浑身触电般不住抖动。
里维不为所动，只是伸出另一只手，拍拍他肩膀：
“也不想想我为啥要用真容来见你。”
最后一阵抽搐停止，酒馆老板的表情归于平静，目光直视前方，空洞无神，就像玩具店里静静陈列在货架上的人偶。
“去吧，做你该做的事。”里维吩咐道，酒店老板神情木讷地离开了酒馆。
里维随后也走出了酒馆，关好门。
他用手在脸上抹了一把，面容登时化为一个沧桑的老者，连背都佝偻起来，慢悠悠地离开了。