五个小孩在村里玩滚铁环，不知怎么的就有两个撞上了，其他三个看到情况不对，赶紧躲得远远的。
撞上的两个人，一个叫单（善）白，一个叫肖忠，先动手的是肖忠。他把叉子扔掉就走向单白，边挽袖子边说：“你干嘛撞我，是不是看我玩得最好你嫉妒啊！”他说着就推了单白一下。单白差点被推倒，他扔掉叉子就对肖忠说：“什么叫我嫉妒你就撞你呀，明明就是你撞我！”肖忠冷笑说：“我撞你？这样吧单白，我们问他们，如果他们说我撞你，那我就给你道歉；要是他们说你撞我，你就让我打两拳怎么样！”单白答应了。
肖忠马上把刚才一起玩的三个人叫过来，问了他们这个问题。但结果让单白很意外，那三个人都跟肖忠一个姓，全村都是这个姓，只有单白一个外姓的人，再加上他家是全村最穷的，所以他们都说是单白撞的肖忠。
单白一看是这结果，对着他们四个激动的说：“不，不是这样的。你们是一家的，所以这么说，其实根本不是我撞他，是他撞我！这不公平，我不玩了！”正想回家就被肖忠抓住：“等等！你想赖账是吧？没那么容易！”说话间就打了单白两拳。单白不甘心也打了肖忠，两个人就这样扭打起来了。肖忠叫身边的肖邦、肖理、肖辉帮忙，但他们都没动手，而是各走各的……
单家一共有三个孩子：单红、单芳、单白。家里很穷，供大女儿单红上学已经够难了，现在单芳也到上学的年纪了，再过两年单白也要上学。面对生活费和这些学费的开支，夫妻俩根本承受不住，所以必须在三个孩子之间选择一个，只供那个孩子上学，另外两个在家干活。
单家夫妻商量了一下，觉得女孩上学的用处不如男孩大，就劝两个女儿留在家，等过两年单白上学了就只供他。尽管单红和单芳都不愿意，但中国自古以来就重男轻女，她们没得选择，只能接受。
就在单红、单芳两姐妹哭求父母让自己上学的时候，肖辉火急火燎的跑过来了，他扶门喘了几口粗气说：“不…不好了！义父，单白跟肖忠在村里的空地上打起来了！我们不敢拉，你快去看看吧，不然就危险了！”
单白的爸爸正在抽烟，听到这他被呛咳嗽了，赶紧敲掉烟斗里的灰，然后收起烟斗，随手拿起一根篾条就跑出去：“这个臭小子整天不回家，就知道跟人打架！不教训一下是不行了！”肖辉、单芳、单红和她妈妈也跟过去了。
他们到空地上的时候，肖忠的妈妈已经先行一步赶到了，她打单白一巴掌的这瞬间正好被单红母女看到。单红的妈妈立刻冲过去揪住肖忠妈妈的头发：“你这泼妇竟敢打我儿子？我今天跟你拼了！”两个女人不但没有解决孩子的问题，她们还打上了。
肖辉叫上单红和单芳就过去拉架：“婶婶、义母，你们别打了！大家过来是劝开肖忠跟单白的，不是来打架的！”肖忠的妈妈说：“不行！你没听见这个女人叫我泼妇吗？我就泼一把给她看看，这样她才知道什么叫泼妇！”
两个女人就在那打着，三个孩子根本插不上手，叫单白的爸爸出手他也怕，所以只会打自己儿子。
单白被打得很皮开肉绽，哭得都没有声音了。这时候单芳过来求情：“爸！你别打了，再打他就晕过去了！”爸爸好像根本就没听见，手一直没停，嘴里还说：“你这个臭小子，天天不回家，就知道到处惹是生非！我非打死你不可！”每说一句就打一下。
肖辉看不下去就出手挡了一下，这才让他的义父停下来。肖辉看着义父的脸说：“义父，再怎么说单白也是我兄弟，更是你儿子！你打他可以，但至少要问清楚再打吧？不然你就算是把他打死了你也不知道是怎么回事！”他义父说：“好，我不打了！单白，你自己说，为什么跟肖忠打架！”
单白抽泣着把事情说出来，说的过程中肖辉意识到情况不妙就赶紧跑了。单红问他：“你去哪？”他没有停下，头也不回的说：“我去叫肖忠的爸爸！你们一定要稳住义父，我马上回来！”
很快，肖辉就把肖忠的爸爸叫来了。他一来就把两个女人拉开，然后才问所有人这是怎么回事。单白把事情的经过告诉了他，还没说完就被肖忠打断：“对不起！爸，我错了，求你不要像他爸打他那样打我！原谅我吧，我以后再也不这样了！”
肖忠的爸爸昨天才跟肖辉的爸爸在单家喝过酒，现在要是他再不表示就显得说不过去了。他先让自己儿子闭嘴，然后走近单白：“你继续说，后来怎么样了？”单白说：“后来肖忠让肖辉、肖邦、肖理来说，如果是我撞他他就打我两拳；如果是他撞我他就给我道歉。结果他们三个都说是我撞他，其实明明就是他撞我！他打我两拳我不服就还手了，就这样打起来了。”
肖忠的爸爸让肖忠给单白道歉，他再给单家人道歉，最后才搭着单白爸爸的肩膀说：“老哥啊，你看今天这都是孩子们不懂事闹的，别因为这点小事伤了我们的和气。”
单白的爸爸很想反驳他，但是一想到全村都是他们肖家的人，一旦吵架或者动起手来自己肯定吃亏，所以只能忍着：“是是是。”肖忠的爸爸继续说：“既然我们已经道歉了，孩子们也和解了，不如这样吧，肖忠、单白，你们两个过来！”他们过来以后他说：“你们是同村的兄弟，以后不许再打架，谁都不能欺负谁！还有，不只是你们两个，其他人也不许欺负同村的兄弟姐妹！知道没有？”单白、单红、单芳、肖忠、肖辉齐声说：“知道了，你放心吧！”然后大家一起回家。
在路上，肖忠对单白说：“你跟我好像是同一年出生的，不如我们做兄弟吧！我的生日在二月，你呢？”单白说：“六月，我比你小。”肖忠伸出右手：“那我做哥哥，你做弟弟！来，从今以后我们就是兄弟了，只要有一个人被外人欺负，我们全村的兄弟就帮他报仇！”单白也伸出右手回应：“好！”肖辉比他们两个都大，看到这他只是笑一笑而已，没有说什么。
从空地到他们家的距离不一样，肖忠先到家，单白家就在他家隔壁，肖辉家就稍微远一些。他们在肖忠家门口分开了，再走几步肖辉也跟单白分开了。他们回到各自的家里又马上被大人派出去干活，不去晚上就没饭吃。单白因为白天被打伤了，所以他可以不去，但他大姐二姐要替他干他的那份活，不然晚上也没饭吃。