“……”
刘备看完榜文，想到自己的身世，不自觉地长叹一声，心情懊丧，手里原是紧紧拿着的那卖剩的麻鞋、草席颓然掉下。
俯身拾起，准备离去时，一个高大威猛的身影挡在他的面前，刘备看那榜文半天入神，并没察觉有人站在他身后良久，还没开口问及耳边已响起雷鸣般的声音。
“大丈夫！……”
仅仅三个字就已经吓得刘备又抛下鞋子和草席，那人似乎与人刚吵完架，喉咙不太舒服，哼唧两声才扯开喉咙又大声喝道：“大丈夫有所为有所不为，在这里叹什么气？”
刘备退后一步，抬头一看。
这大声喝道者身高八尺，豹子头，圆弧眼睛，两边脸颊的胡须都像木针般直直竖着，他的声音饱满如高楼洪钟，高大雄伟，强壮如兽，十分威武。
刘备行了一礼，心想自己不知那里得罪了他？那人也还了一礼，表示自己并无恶意。
刘备问道：“阁下是谁，有什么指教？”
那人哈哈大笑，叫道：“你一个卖麻鞋的，怎么说起话来也含有几分墨水！”
刘备道：“家母自小，便叮嘱我，务必先读书识字，后报答……”
“好！”那人突然高兴起来，道：“我姓张名飞，字翼德，在这里做着酒水、猪羊的生意。你……”
“我……”刘备支支吾吾，以为自己是个卖草、鞋的而被看低，于是面露难色，难免惭愧。
张飞眨眨他那大圆眼睛，心里领会，笑道：“你自小读书识字，连自己叫什么名字都不知道吗？”
刘备呆了一下，方道：“我姓刘名备，字玄德。”顿了一下，又道：“因家里贫寒苦穷，靠贩麻鞋、织草席为生存根本。”
张飞笑了一下，不以为然。
两人又谈了几句，话里投机，各自欢喜。
张飞道：“我愿意拿出所有家产作为本钱，与你共同做一番大业。”俯身帮刘备捡起草席等，后指了指村口的一家酒店，道：“这里人多，人多口杂。那里有家酒店，我们一边饮酒一边商议。”
刘备心道：“此人看起来鲁莽，却心思缜密，果然人不可貌相。”当下笑道：“考虑得是，我也正有此意。”
久时，一名大汉把推车放在一旁进店喝酒。张飞高兴得大口酒大口肉的，没有过多留意店门来人。刘备不自觉放下筷子，留神一看——这人身高九尺，阔大的胸膛任那长须飘洒，脸色古怪不同常人，好像嫩透的红枣一样，长一双丹凤眼却炯炯有神，尚有两条卧蚕眉添上几分锐利，相貌堂堂，威武霸气。
那人喝道：“快拿酒来，我待会赶入城去。”
刘备眼光独到，心中惊喜，把还没嚼碎的肉块直接吞下，连忙站起身来，目光与脚足皆向着那人，恭敬道：“阁下，这里留有位子，我们一起喝酒谈论世事，如何？”
张飞一怔，怕来者不善，想开口拒绝，可一看到那人如烈焰般锐利的目光，涌上喉咙的话都随酒菜一并吞了下去。
那人答谢一声，在一旁坐下，喝了一口酒道：“我姓关名羽，字云长。五、六年前，乡里有几个‘知名’恶霸仗势欺人，不得宁日。我年轻气盛，一怒之下杀了他们，如此举动虽说有人拍手叫好，却不得不逃到外乡避难……”说到这里，关羽又大口喝上一碗酒，似乎要这烈酒扫尽那心中苦闷。
刘备和张飞听了都十分敬佩，各自对视一眼，心里领会，简单介绍一番后，随即将两人共同的志愿告知给关羽听。
关羽心底十分高兴，道：“今日有缘遇到道同志合者，实乃关某之荣幸！高山流水遇知音，一生一位足矣，没想到，能有两位！”
酒后，三人一起来到张飞的庄上，再次叙话。刘备见庄后有一座桃园，园中花容灿烂，景色宜人，心中便有了主意。
“我们结义，怎么样？！”酒喝一半，刘备突然提议。
关羽笑道：“关某早有此意，刘兄弟把心里话说了出来自然赞同，不知张兄弟意下如何？”
张飞整个人怔住了，抹了抹嘴巴，心里狠狠怪责：自己就知道喝酒，这重大的事情他居然没有考虑过！也赶忙笑道：“成，成！哈哈哈！”
刘备道：“那我们从今日起就如同亲兄弟了！”
张飞道：“可我家里并没准备结义所需要物，若是我早知今日，我巴不得在杂物店里住下，一伸手便能拿来香火、纸张！”
刘备笑道：“你在别人老板的杂物店里住下，就不怕一伸手摸到的是……”
张飞奇道：“是什么？难道是老鼠，蛇？不对，不对，好端端的怎么会有虫兽！”见刘备不答，也不道他是在戏弄，于是心里苦苦琢磨，不得其果。
刘备拿起一大碗酒，一饮而下，痛快说道：“好酒！好酒！”
张飞脑筋转不过来，气道：“我不痛快！再喝！再喝！”
关羽看破不说破，笑而不语，大口喝酒。
刘备带着几分醉意指着桃花园方向道：
“夜色已晚，集市已散，明天一早，我去张罗。”
次日，三人在桃花园中备齐祭器祭项，点香礼拜，共同发誓：
“念刘备……”
“关羽……”
“张飞……”
“虽不同姓不同名，今有幸结为兄弟。往后同心协力，救苦扶危；上报國家，下安黎民。”
“我刘备！”
“我关羽！”
“我张飞！”
“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死！”
“皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
誓言完毕，三人正式结为异性兄弟，按照年岁排列——刘备被尊称为大哥，关羽次之，被尊称为二哥或二弟，张飞最小，被称为三弟。
三人把杯中酒一饮而尽，哈哈大笑。
刘备把手中杯随手一掷，突然听到“哐当”的一声，寻了过去，欢呼起来。
关羽心里奇怪，跟了过去，问道：“大哥，到底是什么事，令你如此高兴？”
刘备喜道：“二弟，你家里怎会有如此宝物？”一边说着一边翻开泥土。
张飞懵了一下，怀疑大哥又在戏弄他，道：“家里有惊人的宝物，我怎会不知？”
“二弟，三弟，你们快来看，这是什么？”刘备站起来让开视野，指了指埋在地下露出半边的“大石头”。
关羽道：“啊！这是铁？”
张飞摇摇头道：“什么铁，都是些烂石头，有什么值得惊讶的？从前有一个路过的车队，与我做生意，结果出了意外不够钱付，于是就把这些大石头留给我，还说有机会路过时再来赎回它们。我不以为然，对这些破玩意不上心，没地方放就把它们全埋在这里。”
刘备笑道：“三弟，太阳已经升起来到你头顶了，难道还不够亮眼吗？”
张飞望了一眼高高挂起的太阳，又向刘备看去，见大哥神情欢喜，心里半知半解，半信半疑。于是快步上前，蹲下身去，拍落上面的尘土，道：“啊！原来如此！外面看起来就是一块讨人厌的大石头，可里面却内有玄机！可是，可是……大哥，这即使是铁，但又有什么惊奇之处？铁，那铁匠铺里多的是，任你挑选。”
刘备扶起张飞，略微怪责道：“三弟，你当真是不识手中宝呀！”然又道：“你明确告诉我，你刚才说，这‘石头’放在泥土里多久了？”
张飞伸出大拇指、食指、中指，答道：“至少三年了。”
刘备神情兴奋，却压低声音道：“那就是了！这可是百年难得一遇的稀有铁矿石呀！”
关羽一听，道：“大哥，此话当真？那我们就可以用它们制造出几把称手如意的神兵利器！”
张飞一怔，才反应过来，道：“原来是这样，所以大哥才如此高兴！可是，大哥，你怎么连这个都懂？”顿了一下，又问道：“你爸是铁匠？”
刘备摇摇头，笑道：“我爸不是铁匠，这些知识我是在借来的书籍里看到。虽说纸上谈兵，但脑子里记住了，一见到便懂了。”
张飞恍然大悟，道：“怪不得他们把这些烂石头给我时，一副副不情愿的样子，还说有机会就来拿回。我寻思他们是不是耍我，但也无可奈何，只好收下一车烂石头。没想到，这些都是宝？”
寻常矿石埋在泥土里，岁月一长，必定损毁、变质——可稀有矿石就不一样了，埋在泥土里三年，外层剥落，露出宝胆！
刘备和关羽在院子里走了一圈，回到张飞面前时，关羽脸色明显有些失落，刘备却面露春风，道：“二弟，不必担忧，有几块好铁就已经足够了。”又道：“可是，三弟，高兴过了头就成了难过。”
张飞问道：“为什么？那么多宝贝在这里，我怎么就难过了？”
关羽道：“三弟，你想想看，如果它们都是宝贝，他们又怎会舍得全部给你？”
张飞哦了一声，道：“他们在给我之前，也不知道这是宝还是烂石头？”
刘备点点头，道：“也许，十几车甚至几百车矿石也未必能够炼制出半碗稀有铁矿。”接着笑道：“三弟，他们说什么等下次回来取回，不过是随口糊弄你而已。只是……只是他们没有想到，随手丢给你的一车矿石，居然藏着天价宝贝！”
张飞乐呵呵，叫道：“不愧是大哥！若不是大哥见多识广，这些宝贝差点永远埋在我的后院啦！哈哈哈！”
刘备把手指放在嘴边，嘘了一声，轻声道：“居然是宝贝，就不能随意张扬。村里有一位因伤而来此隐居的老铁匠，我与他有缘相遇，因此相熟，若信得过我，我们这事就交给他做吧。”
关、张两人齐声应道：“听大哥的。”
稀有矿石一共有三块，其中一块居然重达三百多斤，最轻的不过十来斤。刘备在“大石头”底下一托，使出全力也动不了它分毫。张飞二话不说，一声喝道，三百多斤的“大石头”瞬间托起。三人对视，哈哈大笑。
关羽找来推车，三人把几块“石头”放在上面，用草席盖着，来到老铁匠家，只看到一间破烂的房子和一位瘦骨嶙峋的老人。
“这这这……”张飞还没有说出口，刘备抢先开口道：“老前辈，刘备今日前来，有事相求。”
老铁匠笑道：“你母亲救过我一命，我跟她承诺过，若有事相求，我必报恩。”
刘备道：“我与母亲也多得老前辈照顾，报恩两字不敢乱提。”
这时，老铁匠眼光闪烁，紧紧盯着车上的“大石头”，忙问道：“这是……”
刘备笑道：“老前辈眼光尖锐，居然一眼看穿草席之下藏有宝物。”
老铁匠道：“你忘了，我和你说过我是干什么的？”
刘备道：“没忘，没忘。老前辈有一日喝多了，不小心吐露出来，刘备耳灵，想忘也忘不了。”
老铁匠呵呵地笑，道：“老朽的事，告诉你也无妨，只是……”说着看向关羽、张飞。
刘备道：“老前辈尽管放心，这是我二弟、三弟，无需顾虑。”
老铁匠点点头，沉下心来，道：“你只知道我是一名老铁匠，却不知道我是因为什么事情而来到这里隐居。对此，小刘，你很好奇吧？”
刘备道：“好奇归好奇，恕晚辈不敢多问。”
老铁匠胡子上扬，笑道：“你若问了，老朽那有不说之理？你从来不问，老朽也从来不说，那老朽心里即使有苦，也只能对酒述说。即使良辰美景，更与何人说？如此而已！”
张飞心想：这老头明显刚刚酒醒，说起话来胡言乱语，大哥怎么会叫他老前辈？又怎么说他是十分了得的铁匠？
关羽暗道：“此人本领，难以看出。大哥慧眼识珠，信他就是。”
刘备心中恍然，连声答应：“是，是，晚辈这就细心听着。”正色道：“二弟，三弟，快把吃的喝的拿来，老前辈答应我们了。”
老铁匠“啊”一声，叫道：“我……我答应你们什么了？”
刘备道：“老前辈刚刚酒醒，却不觉头晕，十分精神，是因为车上那几块‘烂石头’吧。”
老铁匠喝了一口酒，点头道：“没错，可老朽也没说答应什么，对吧？”
刘备继续说道：“老前辈的事情，刘备从来不问，老前辈也从来不说。二十年前，老前辈酒后吐真言，我才得知老前辈原来是一名铁匠，因为一些事情而隐居此处。”
老铁匠“哦”了一声，道：“即使你知道我是铁匠，可老朽也没答应你们什么，不是吗？”
刘备笑道：“老前辈表面上没答应，可心里却偷偷答应了。”
老铁匠不以为然，又问道：“何以见得？老朽心里想什么你也知道。”
刘备道：“自然知道，来龙去脉，猜得十有八九，也算知道了。”
老铁匠笑道：“小刘，可你还是没有跟老朽说明白，我到底答应你们什么了？还有，即使我答应了，我又是什么时候答应的？可别忘了，我们才刚刚见面不到一会功夫，是吧？”说着又喝了一碗酒。
张飞瞧瞧刘备，瞧瞧关羽，又瞧瞧老头，脑瓜里是十分稀里糊涂——大哥他们是在说什么呀？有话直说，不行吗？
关羽静心听着，不紧不慢地给老铁匠斟酒。
刘备正色道：“老前辈是一名好铁匠。”
老铁匠摇摇头，道：“铁匠也有好有坏，老朽也许只是三流学徒。”
刘备道：“若是普通铁匠，那里识得草中宝，老前辈，你是一名有独特眼光的一流铁匠。”
老铁匠心里暗喜，却不喜形于色，道：“老朽即使是一流铁匠，又有什么用呢？”
刘备恭敬道：“有用，有用，屋里有老铁匠，车上好‘石头’，门前有抱负者。说不巧也巧了，说无缘也有缘了！”
老铁匠目光如炬，直道：“那老朽是什么时候答应你们了？若你能回答出来，老朽起初不答应现在也答应了。”
刘备一一道来：
“刘备心中的抱负，曾告诉过老前辈，冒昧拜访，必有所求。既然老前辈是铁匠，那晚辈所求之事，也就是这个了。”
“今日，老前辈刚酒醒，就被车上的‘石头’吸引，由此精神百倍，目光如炬，那里像是个烂醉的老头。由此可知，老前辈心里来了兴趣。”
“老前辈高兴之下，今日，愿意将二十年来不曾主动诉说的生平经历告知刘备。因此，刘备大胆猜测，老前辈是答应我们的请求了。”
老铁匠哈哈大笑，道：“有理，有理。”然长长叹了一口气，开始回忆往事，道：“我父亲是乡镇知名的铁匠，随着名望越来越大，就被招为御用。我成家立业后，十分想念家乡，于是变卖财产，回乡过上‘普通’的铁匠生活。辗转几年，也不记得是那一天了，突然接到父亲的噩耗。父亲不是病死的，而是被暗杀，那些恶徒手法凌厉，为人歹毒。”刘关张脸色大怒，但怕无礼，不敢言语，老铁匠想到这里，又叹了一口气，道：“普通的铁匠，当然没人在意，可我父亲手里掌握着先进的连环炼铁术，若是一块好铁到了好铁匠手里……一把神兵利器，胜过千军万马。”老铁匠摇摇头，又道：“连环炼铁术书籍只是被偷去简单记录的手抄本，带来的影响并不大……幸亏我父亲早有顾虑，把正本都交托给我，可也是由此，带来了杀身之祸。”
“我知道噩耗传来，自己也是有此一劫，再不走以后难以逃脱。夫人贪财，扭扭捏捏说什么也要带走值钱物品，否则不离开了。呜呼！醉在荣华富贵里，不知福祸相依！我一劝再劝，夜色已晚，关了城门，那里还走得了？我本来可以先行离去，可我又怎能抛弃妻子儿女？”
“我望着月光祈祷，心想，天快点亮吧。可是来不及了，那天夜里，来了几个身手敏捷的黑衣人，无声无息就杀了里里外外十几个人！我情急之下，奔去暗室烧毁所有的炼铁术书籍，待想回头救妻子儿女时……”
无声无息？刘关张心里暗暗吃惊，又惊又怒。
“武功我也习得一二，可双拳难敌众手，我悲痛交加、心灰意冷之下，几经逃亡，身负重伤，终于躲来这里。”
老铁匠又长叹了一声，道：“父亲常常告诫我，一把好的兵器到了英雄手里，那是上天的美德，若是到了恶徒手里，那就是乱……世的不幸呀！”
转眼高兴叫道：“好好好！老朽答应你们的要求，给老朽一个月时间，到时候老朽赠予你们三把绝世兵刃！”
刘关张同时感概，嫉恶如仇之心久久不能平静，心知自己三人还不是英雄，却可以得到老前辈的眷顾和托付，于是齐声道：“谢老前辈的信任。”