江湖中有一个传说。
谁得到碧灵，谁就是天下霸主。
碧灵是什么？武功秘籍？绝世神兵？众说纷纭，无人能给出一个准确的答案，除了赵释——赵氏王朝的开国皇帝。
历史上的开国皇帝总带着不同的背景，或是帝王后裔，或有家财万贯，或师承名门，只要你肯追根溯源，总能找到些蛛丝马迹。唯独赵释横空出世，手执佩剑紫青劫大杀四方，从万千大人物中脱颖而出，一举建立庞大的中原帝国。
而碧灵之说，便是自赵释而起，仿佛是上天给予赵释的一种加持，也为他本就隐秘的身世更添上一抹妖色。
越是没有定论，便越是吸引。觊觎碧灵的人越来越多，初时还受制于赵释在世，不敢轻举妄动。待得赵释驾鹤西去，皇室、官场、江湖陡然沸腾起来，即使犄角旮旯，只要一提到碧灵，便能勾得无数好事之徒前赴后继，付诸生死。
奇怪的是，这么多的人都在寻觅，碧灵却仍未现世。时间一长，众人便泄了气，然而，赵释生前最宠信的老奴临终前神智昏聩时的轻轻一句话，又让这传说又延了几十年的生命力。
谁得到碧灵，谁就是天下霸主。
追名逐利之徒将老奴遗言奉之为圣经，然无一不是穷尽一生却颗粒无收，反叫劳苦大众看了现成的笑话。毕竟对于千千万万个普通百姓来说，什么霸主，什么碧灵，都是做梦。穷苦的读书人写了诗词嘲讽：“任凭来世权通天，不如今日一吊钱。”这话也正是劳苦大众的心声，不知不觉就传了起来。传着传着，诗词就成了歌谣，唱到了念妃村村童的嘴里。
村童们有一搭没一搭的哼唱着，自乡间小路上追闹而过，其中一个小辫子手脚不利索，呼啸而过之时，便带倒了小叶子家门口的草药架子，登时稀里哗啦，花花绿绿散了一地，被这些顽童踩成了泥。
辛辛苦苦采摘的草药就这样浪费了，小叶子气不打一处来，从草屋里抄了一把扫帚便要教训这帮小兔崽子。可孩童们腿脚快，早跑了个没影儿。小叶子憋了一肚子气，想要追过去质问，却还是更心疼东西，只得权衡利弊，回来拾掇残局。自九岁始她便是一人独居，无人帮手，这一摊烂摊子拾掇完，累得浑身是汗，一回身，正看到阳光透过窗棂映在供桌上。仿佛受到光的滋润，桌上那乌沉沉的牌位比之平时沾了些尘埃生气。
这可是她的宝贝，投干净抹布，她仔仔细细把牌位又擦了一遍，直到把牌位上“西城乐氏”四个金漆小字擦得光亮如新，方才罢手。
沿着笔画细细抚摸，她酸了鼻子，轻声道：“外婆，今天又是你生日了。”
每年到这一天，她都按例前往二十里外的平江城，为外婆买上一份浩然居的点心。浩然居的点心不便宜，往往让本就拮据的生活更增压力。但就冲外婆爱吃这一条，小叶子便是倾家荡产也要走这一遭。
说起外婆，那可是小叶子的恩人。如果不是十七年前那个冬天被外婆抱养，小叶子早死在路边的寒风里了。外婆不但心灵，而且手巧，教了小叶子一手采药的好本事。小叶子也顺理成章，跟着外婆采药为生。
外婆最精研的乃是制作药膳点心。在小叶子心中，这点心胜过浩然居十倍百倍，除了色香味俱全之外，更搭配各路草药入膳，有清热解毒、活血化瘀的奇效。然而，即使自家做得如此美味，外婆依旧舍近求远，独爱浩然居的点心。小叶子问过几回缘由，可外婆总笑而不言。
美好的时光总是过得太快，小叶子九岁时，外婆因病去世。小叶子从此无依无靠，又成了半个流落街头的孤儿。
不过上天待她倒也不薄，虽然没有给她优渥的生长环境，却赐了她一张亮眼的脸蛋。她眉眼精致，虽然身量未足，却天生一副妩媚勾人的野生情致，一颦一笑活色生香，教人一眼看去便不禁心生调戏之意。小叶子也知道自己生着妖精脸，小小年纪便懂得如何利用容貌优势，逢人便带三分笑，再加上她嘴上甜美，擅于卖乖，谈笑间不知不觉就说到对方心坎里去。等话说到七分，她便自然而然的用那含水带情的柳叶儿眼一勾——再大的难事儿便也不那么难办了。凡是认识她的善人无不给她三分薄面，不叫她本名常红叶，反倒亲亲热热唤她一声小叶子。她也愿意教人这么喊她，显得亲切，也好办事。
然世间并非全是善人，美貌有时也是招黑的利器。见小叶子貌美独居，有些流氓分子便动起了歪念，轻则言语调笑，重则搭背勾肩，经常闹出些是是非非。同龄女子多为保守之人，见她门前燕雀成群，自然渐渐疏远了她。
对于这些燕雀，小叶子心底实在深恶痛绝，便想尽办法想要摆脱。幸而念妃村地灵人杰，多年前曾出过一个王妃，小叶子便拿王妃的传说来当挡箭牌，信口胡说自己是王室后裔，果然吓退一波胆小的闹事者。
但在真正顽劣之徒面前，别说小叶子，便是真王妃也无能为力。
顽劣之徒为首有两家，一姓高，一姓李。
姓高的叫高大岭，是个三十六岁的老光棍，体格豪健，在平江城也算得一霸，一次在平江城偶遇前去摆摊的小叶子，自此耽于美色对她纠缠不清。
姓李的是个商贾世家的小少爷，其父在平江城开设多家商行，家资颇丰。李家三代单传，传到此代，膝下依旧只有一子，姓李名厘。这李厘自幼话不多，性子却跋扈。小时候他跟着父亲在数里外的平江城过活，仗着家里有钱，在同龄人中拉帮结派，打闹私塾，斗鸡走狗，无一不做。其父怕他越闹越大，只得把他禁足在念妃村祖宅中，专门请了先生上门教学，只盼他能懂事。村里毕竟比城里清净，李厘这学倒是上下去了，但帮派习气一点没丢，走到哪儿都带着一帮子小弟，村中人见之便躲。小叶子一开始也躲，但这位大少爷似乎对她颇加注意，一有机会便抓辫子扯头花的欺负她。
在高家李家两向夹攻之中，小叶子深受其苦，痛定思痛，久而久之，倒练就一套借力打力神功，用高家压李家，以李家逼高家，兵来将挡的，居然也维持了几年的平衡。
李厘与高大岭“争战”数年之后，早已成为死敌。半月前，李厘前往平江城帮其父收帐，恰逢高大岭攀上了城中一处新帮派，好把李厘一顿收拾。李厘败了兴，回村便拿小叶子撒气。正好李厘的父亲前几日刚从南疆进货归来，带回不少稀奇宝贝放在平江城的商铺里。李厘去盘账，相中了其中一支镶金嵌玉的象牙短笛，便死乞白赖讨了来，打算在小叶子面前好好显摆显摆。今儿这群顽童便是大戏的前哨兵。顽童闹事之际，他和“兄弟们”便埋伏在草屋周边，一等小叶子出门，立即现身把小叶子围住。李厘上前一步，一脚踢倒小叶子才收拾好的药篓，一脸谑笑：“上哪儿去啊，常小宝？”
这是李厘专门给小叶子起的花名。平江城里有个成名烟花女也姓常，艺名便是常小宝。李厘欺负人，便移花接木将这名儿赐给了小叶子。小叶子岂能不知其中就里，一听之下，登时柳眉倒竖。
不怕她生气，就怕她不气。李厘开心的不得了，一双冷漠凶狠尖梢眼里盈满了笑意，瘦削身板也笑得左右摇晃，背着手昂着头，大有睥睨之姿，纵然其皮囊生得清癯白净，也因为这副态度变得不讨喜起来。
小弟们嘿嘿笑着，配合李厘把小叶子的后路全体堵住。小叶子遁逃不得，哼的冷笑一声，把双手插在胸前，靠着墙，一双柳叶眼高高吊起，仿佛眼前不是李厘，只是一堆空气。
瓮中捉鳖之势已成，李厘更得了意，笑得越发张扬：“小爷我今儿得了个宝贝，你肯定没见过。赶紧过来伺候小爷，伺候好了，宝贝可以赏你。”说着，便把笛子往小叶子面前一晃。
他手上没轻没重，那笛子险些就打到小叶子脸上。小叶子平日里就讨厌他，此刻见他炫耀，更不愿相就，当下冷冷一笑：“谁稀罕！我警告你，你要再敢叫我常小宝，我就让你好看！”
李厘还未说话，小弟们倒爆发出一阵参差不齐的笑声：“好看？你长得倒是挺好看。”
有兄弟撑腰，李厘说话便更加硬气：“我就叫你常小宝，你待怎么？”
真是冥顽不灵！小叶子抄起扫帚就向他们砸了过去：“滚！”
没想到这丫头还是这么辣手，小弟们耸头躲过扫帚，随即纷纷替“大哥”发声起来：“常小宝你别不知天高地厚！咱们李家家大业大，捏死你只是一指头的事。要不是李大哥看你生得有几分姿色……”
小叶子不等他讲完，便截了话头，冷笑道：“怎么？这是看上我了？想让我给他做侍妾？”
没想到小叶子倒说得直白，李厘脸上一红，没回应。倒是小弟们纷纷道：“算你识趣！”
“原来如此……”小叶子放下手，叉了腰，袅袅娜娜几步走到李厘面前，将芙蓉秀面往前一凑。
从未如此近距离的亲近过，一股幽馥飘飘然钻入李厘胸肺之中，倒令他脸上更热了：“你……你干什么？”
小叶子眨巴眨巴眼，妩媚一笑。李厘还以为她有什么好话要说，面上神情已有五分软化。哪知下一秒，小叶子的话语就像刀子一样扎了过来：“想娶侍妾？少爷，你毛长齐了吗？当你娘还差不多。乖儿子，叫一声娘来听听看？”
这话可着实难听，李厘登时脸色一变，挥手便要给她点教训。他手刚抬起来，便听一个粗豪嗓子在他背后猛地一喝：“姓李的小畜生，竟敢动高大爷的女人，吃了熊心豹子胆了？”
来人正是高大岭。趁着李厘一怔之际，小叶子身子一矮，便趁机从缝隙中溜过去，娴熟的躲到了高大岭身后，娇声道：“高大哥，快，快救我！”
小妹儿撒娇求助，高大岭自然当仁不让，双手掐腰粗声道：“你们这群小鸡子，也不看看自己有几两重，竟敢骚扰大爷我的女人？”
其实李厘刚刚变脸不过是一时气愤，他虽然顽劣闹腾，倒也不打女人，抬起手也只是吓唬的成分居多。此刻高大岭的贸然加入，倒将事态推到了另一种层面。李厘眼中笑意全无，一双狼眼直勾勾钉在高大岭脸上，那目光着实凶猛，简直比刚刚锐利不止十倍。他手中笛子一挥，身后弟兄便恶狼一般扑将上去，一场混战立时开启，尘土飞扬，难分难解。
鹬蚌相争，渔翁得利。趁着两方不注意，小叶子此时不溜，更待何时，一溜烟便跑到村外小溪旁。回首见无人追赶，她这才放心，一屁股坐在溪畔，淘水抹了一把汗湿的脸。此刻家门口是回不得了，反正要去给外婆买点心，正好也躲一躲这风头。
想到点心，她自然而然摸向腰间。出门时她往腰包里塞了一包铜板，此刻却不翼而飞，显然是刚刚混乱中遗失。这一下气上加气，小叶子忍不住仰面向天，狠狠痛骂了李厘和高大岭一通。行程泡汤，又一时回不了家，只好找点别的解闷。她捡了一根树枝，拿出小刀削了一根木笛，躺在溪边有一搭没一搭的吹着解闷。
才吹了几句，不远处就有人招呼：“小叶子，你这笛子真是越吹越好了。”
这声音一听便知是村里的乐师老任。这个老任是平江城教坊司的挂靠乐师，相貌端正，更吹得一手好箫笛。小叶子曾受他指点技艺，可说是关系不错，忙起身笑应道：“跟您一比，还差一百年呢。任叔，今天怎么没进城？不用演出么？”
乐师愁容满面，道：“最近教坊里新来一批跳舞胡姬，大家都图新鲜去了，哪儿还有人听我的笛子？哎，生活一年比一年不好过了。”
这话说得同病相怜，小叶子不由得叹了气：“连你这般有本事的人都过不好，更何况旁人呢。”
乐师拍了拍她肩膀，安慰道：“我们这些人年纪大了，发发牢骚也没什么。你小小年纪，聪明美丽，前途大有可为，可不要泄气。我听你吹奏笛曲，似有悲音，想来是思念故人了吧？”
小叶子点点头：“是，今日是我外婆生日。”
乐师垂眉道：“说起来，这首曲子还是你外婆写的呢。曲仍在，人已去，实在令人感慨。”
小叶子感怀道：“是么？原来外婆还有这般才华，我都不知道。可惜我当时太小了，什么事也不懂。如果能让我多陪她几年，大概我也能多了解她一些……说起来，外婆的丧事当年您也出了不少力，可惜我没能力，一直也没法回报您的恩情……”
乐师笑着摇摇头，道：“傻孩子，咱们是同乡的情分，不要说这见外的话。十几年前那一场大旱，多少人颗粒无收，我任家又遭遇变故，若不是你外婆救助感化，我这把骨头怕是也活不到今日。要说恩德，怕是算也算不过来呢。对了，我昨日去教坊结账领钱，正好得了一个小道消息，说与你知，也教你讨几个生活费。”
小叶子眼前一亮：“真的？那可太好了，任叔，咱们一起干啊。”
乐师摆手道：“这活儿只有你做得，我可做不了。你不是会采药么？最近平江城里来了一批人，看打扮像是中原客商，但一说话，口音就露怯，不知是何方人士。他们到处收购药材，特别是一种叫香昙花的药，回收的价格不低，平江城的各家药铺现在也跟着他们抢收呢。你要是能弄到些许，大概能发一笔不小的财。”
香昙花？那真是小叶子从小玩惯了的东西。念妃村后山顶上有一片空地上生得全是香昙花，都是她外婆生前播种。外婆死后，自己也没精力打理花田，这些年过去，估计都成了野花野草，也不知还有多少能用？但不管怎么，总是一个期盼。
“我正缺钱呢，这个消息真的太及时了。任叔，我不能白拿您的情报，挣了钱咱们五五分成，权当是对您提供消息的谢礼。”小叶子道。
乐师哈哈一笑：“说你是傻孩子，当真一点也不为自己打算。我们这些村民呐，要么是些走不远的老东西，要么就是一群吃家底儿的俗物。可你不一样。你今年十六七岁了吧？难道不想出去看看花花世界？难道想一辈子窝在村里过日子？”
小叶子急道：“当然不！可……”
乐师笑道：“那就听我的。趁这个机会，挣上一笔，带着钱，好好出去看看这世界。虽说在哪儿生存都不容易，但……人不能没有希望。这是你外婆当年教我的，如今我转述给你，希望能帮到你吧。”
小叶子深深向他鞠了一躬：“既然如此，多谢任叔了。”
乐师又和她闲聊几句，便回村了。小叶子仰首看了看日头，大概估算了一下时辰。因香昙花总是夜间开放，要采摘也得等午夜时分，不然便要影响药效，卖不出大价钱。此时时至六月，气温已渐转温热，山野间处处是乘凉去处。反正家门口两拨人打得正凶，也不好回去，便寻个阴凉地睡上一觉，睡到晚上，正好采摘。
是夜，月明星稀。
饱饱的睡了一顿，小叶子精神抖擞，孤身潜回家中取了一个大背袋，转身上了后山。她人虽小巧，但脚速还不错，很快便来到花田故地。幸好，旧时遗存还有不少能用。她疯狂采撷半天，装了满满一口袋才罢手。
专注之后的疲惫很快袭来，她躺倒在紫色的花丛中，摘了一朵盖在脸上。凉风习习，自村头拂过，为她送来一曲清雅的笛音。笛音忧郁文艺，饱含着乐师怀才不遇的哀叹，凄婉而动听。香昙花仿佛也听懂了这乐章，在夜色中盛放得更加肆无忌惮。紫色的花瓣被夜风一带，扬起千万紫晕，轻轻的飘落在她的鼻端。
月光、音乐、花海……沉浸在这难得的氛围中，小叶子忍不住起身舞动起来。她从未学过，却有着天生的柔韧与音感，虽然是随意而舞，仍然异于常人的优美。
洗得发白的红裙裾在花海间静静的翻飞着，皎洁的月光如水般倾斜而下，照亮她略带哀伤的容颜。就像是一只独自翻飞的蝴蝶，她浅浅的笑着，舞着，忘记了所有俗世尘嚣。乐章渐进，情绪也沉得更深，她捞起一把花瓣，手一扬便下了一片花雨，落在她轻薄的肩头，为她加上了一对紫色羽翼，指引着她向月亮奔去……
她太过沉迷，眼里只有那一轮明月，浑然不知危险已无声的侵袭而来。两只黑色的大手自她身后突然环过，一把捂住了她的口鼻！
谁？是谁？幻境骤然破碎，她急声呼救，却叫不出半个字。气息渐渐薄弱，她身子一软，就要往后厥去，月光一闪，面前已多了一人。
“放手！”
她骤然醒来，这声音……是李厘？
小叶子猜得不错，面前来人正是李厘。他白天和高大岭交手吃了瘪，心烦意乱，躁动难眠，偷溜出来散心，边走边玩，便一路逛到后山，正撞上小叶子遇袭，来不及分说，上前就给了那偷袭歹徒一拳！
歹徒吃痛，手劲一松，小叶子终于逃出生天，直喘了好一会儿，才想起来要回身助阵。她搬起一块石头，刚一回头，便看到高大岭和李厘在月光下扭成一团。想不到高大岭这个混蛋，平日不得手，今儿趁夜竟心生歹意！她怒从心起，搬起石头就朝着他后脑上砸了过去！
要说李厘虽然年轻，毕竟只是个瘦削少年，经验体量皆不敌高大岭。此刻情势危急，人命关天，他当然要奋战到底。奈何几招过去，便被高大岭压在身下一顿狂殴，被揍得险些灵魂出窍。小叶子这一石击下，正中高大岭的头瓢，却恰好解了李厘的危机。高大岭身子一歪，小叶子趁机把李厘拖出险境，拉着他就往山下跑。
到手的羊羔飞了不说，还被这两个小东西开了瓢，高大岭这一怒非同小可，从腰间拔出一把佩刀就追杀上来。