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燕国桐城。
开和十一年，六月初六。
大暑刚过，天气依然闷热的厉害。因此虽近正午，不管是热闹繁华的城镇，还是烟火气十足的乡野间，都鲜少看见有人在外边儿晃悠。
唯有树上的知了龟，还在歇斯底里的叫着。好像它们叫的声音越大，就能让旱了一个月的桐城下一场大雨似的。可是，除了让人们更加烦躁之外，似乎没有一丁点的作用。
开和十一年的大旱涉及的地区不仅仅是桐城周边，桐城往西是祁连县，祁连县再往西是盛产奇石的大石镇。而大石镇继续往西，则是世世代代负责给朝廷，不，是给前朝种植贡稻的金稻村。
这里，才是靠天吃饭的地方。
可是，早在百年前，金稻村这里能种庄稼的土地真没多少，加上四面环山，甚至于北边那百十亩地还是一片沼泽，加上雨水也格外多，很多农作物都种不了，村民都是出去打点零工补贴家用。
仅有的一百来亩有产出的田地，也大都在前朝某个退下来的将军名下。
十一年前，朝堂新立，百废待兴，不管是新走马上任的朝堂新秀亦或是前朝“招降”的官员，都急于做些什么来证明自己和王朝同进退，百姓倒是因此过了几年好日子。而金稻村这处“风水宝地”，在踌躇满志的县官看来自然也要有些成绩的。这不，祁连县新县令大人在下乡劝课农桑时，和村北的那片沼泽地别上了苗头。
自掏腰包买来高产稻种，又花银子搜集了些手有余粮农户手里的老稻种，亲自盯着着县衙上下和金稻村的青壮把这片沼泽地清理了出来，大半年后还真有了点儿动静，第一季产的稻米就金稻村的村民哭红了眼。
这一批那稻米，竟丝毫不输曾经他们拿心血浇灌出的贡米。
试验成功了田地也有了，为了鼓励村民精耕细作，也为了让辖下这片土地早点旧貌换新颜，京都大有后台的县令大人干脆上奏朝廷，把金稻村变成了给朝廷专供稻米的“皇庄”。一亩稻田一年可种两季，四个季节忙下来也能得十两银。对于村民来说，无异于天上掉馅儿饼。
十年经营，连任两次的周大人升了官，金稻村也直接由周边最穷的村子，一跃成为大石镇最富有的村子。随之变化的，是金稻村越发金贵的男娃娃们。
因为，只要过了十六岁的男丁就能得两亩稻田。
所以，多生儿子成了金稻村的头等大事。
村东的魏大江家，这会儿就处于喜和悲的中间。悲的是，魏家的魏老爷子去年没了，而魏大江年近三十，还没一个儿子。意味着今年他家再没有男丁出生的话，现有的四亩田地得被里长收回去一半。
喜的是，今天有了变数。
“啊———”
“使劲儿啊！魏家媳妇儿啊，你不能喊，得身下使劲儿！”
魏家小院西厢房里，魏大江的妻子林氏正躺在床上，高高凸起的肚皮还有屋里的人和声音，都在说明林氏正在生产。
发髻凌乱、汗水直流，紧紧抓着床单的双手，看得出来她很痛苦。因为，能不能在连着生了三个女儿后一举得男，就看这次了。
可是从昨儿个前半夜发动，一直到今儿晌午，西厢房里除了听见林氏时高时低的痛呼声外，没等到任何有用的消息。
魏大江想凑过去看看，可是，魏老太太王氏再三叮嘱不让儿子离产房太近，因为不吉利。
他也只能在院子里一圈一圈的绕着，因此在看到堂厅正往外不停张望着的三个女儿时，越发没了耐心。
“滚边儿去！”
魏家三个女娃被爹爹的怒吼吓到，但她们更心急产房里的娘亲。便贴着墙根，趁着魏大江没注意，一点一点的挪到了紧挨着西屋的杂物房里，希望能早点得到娘亲平安的消息。
西厢房里，躺在床上的林氏已是进气多出气少，这让忙了半宿的接生婆李嫂子也有点慌神儿。她把林氏的眼睛扒开看了看又轻轻拍打了下林氏的脸，可是，一天一夜水米未进，加上这些年生了孩子也没好好将养……
林氏这会儿是真没什么气力了。
“妹子，你、你可不能睡呀！孩子都快能看见头了，你使把劲儿啊！”李嫂子看林氏脸色越来越差，心越发揪的厉害。
李嫂子擦了擦头上的汗，心里说不出是什么滋味。她尽力了，可是两家七拐八绕的也有点亲，她是真的不落忍。
因为她心里明白的很，魏家这次一旦没了指望，日子会越发艰难。
更艰难的，还有那仨还没成年的女娃。
“王婶儿，家里有没有老参，得给林氏提提气啊！不然这大人不好说，孩子也……得憋死啊！”李嫂子冲着门口林氏的婆婆王氏喊道，让她赶紧想办法。
王氏看着床榻上的儿媳妇闭了闭眼，她也着急，这里头说不定就是她的大孙子，可这一时半会儿让她去哪儿给她找老参？
“啊———”
就在这时候，可能是听到了李嫂子说的话，林氏竟然拼着最后一丝力气把孩子生了出来。可是还没等手忙脚乱的李嫂子把孩子收拾好，甚至孩子都没来得及看上一眼，林氏的手就沉沉的垂了下去。
可站着的两人都着急看孩子的性别，愣是没有人注意到林氏的异常。
“快让我看看我的大孙子，咦、这……”看着襁褓里的孩子，王氏的脸唰的一下就变了，“这……怎么还是个丫头片子啊！”
她之前明明找算命先生算过的——
“哎哟，王婶儿，快别孙子不孙子的了，你看看林氏——”
王氏不耐烦的上前，等看到被褥下那浓稠的红时，脸色大变。“这、这、可真是够添乱的！”她把孩子扔到一边儿，上前用手探了探林氏的鼻息，嘟囔了一句，“是个短命的！”
旁边的李嫂子闻声，脸色也变得晦暗不明起来。
王氏看了看扔在一边藤椅上的孩子，斜剌剌的看了一眼面如土色的李嫂子，淡漠之极的说道：“你回吧！剩下的就是我们自己家的事儿了！”
李嫂子自是巴不得赶紧离开，可看着床上已经香消玉殒的林氏，再看看面无悲色的王氏，不由打了个冷颤。
算了，她又不是救苦救难的观音菩萨，能顾好自个儿就不错了。当下也不提接生的辛苦钱了，踉踉跄跄的出了门。
她怕，再晚一步，就惹上人命官司，那才真是晦气！
李嫂子走后，察觉到不对劲的魏大江也推门进来了，他刚想解释一句，却发现他娘王氏正盯着藤椅上的襁褓发愣。
而，床上有一摊血……
“大江，天太热，埋了吧！”
“娘，这人身子还没凉呢！”
“就现在这天儿，再过俩时辰也凉不了！”
“唉——”
母子二人不再多说什么，三言两语就决定了，床上那个为他们家生了四个孩子的女人的最终结局。
……
金稻村魏姓居多，十几年前，魏大江家里也算得上是村里的富户，从魏家这三间虽稍显破败但依然结实的青砖小院和比左邻右舍略高的围墙就能看得出一二。
可从前年魏家老爷子去世，如今的魏家也就这宅子还值点钱了！
因此，第四个孙女的出生，不仅没给魏家带来一丁点的喜悦，反而让这个本就面临田地被收回的家再度陷入困境。
“大江，咱们家可没有多余的钱粮再养一个赔钱货。”王氏说到这里，就沉着步子向床榻旁边躺着的襁褓挪去。
“娘……”眼看着王氏已经抬起了手，魏大江终于还是出声了，“娘，好歹也是老魏家的骨血，您要不想养，或是送人或是卖了也行！还是留这丫头一条性命吧！”
“你这……”王氏面有不虞，但真要当着刚断气的林氏掐死眼前的婴孩儿，王氏心里也是打鼓的。“倒也不是不行！”王氏看着虽然也是皱巴巴但明显比前边仨孙女儿都好看的小孙女有了主意。
既然已经决定襁褓里孩子的去留，王氏也就不再多说，又瞥了眼已经拿破褥子盖住的林氏，冷“哼”了一声，然后转身往柴房走去。
……
天气本就闷热，到了后半晌，太阳慢慢躲到了乌云后边，越发显得云层往下压。而经历了双重打击的魏家小院，也越发显得清冷阴沉了。
魏大江前边儿的三个女儿，长女魏青玉年七岁、次女魏青双年五岁、三女魏青菲也不过两岁有余。
她们还不知道发生了什么，但最为年长的魏青玉领着两个妹妹在柴房里这么久都没听到动静，已经感觉到了不对劲儿。
太安静了。
这安静，让她不安。
发生了什么事情？娘亲怎么样了？生下来的是弟弟还是……妹妹？
祖母和爹爹，刚才在西屋门口又在商量着什么？
魏青玉让两个妹妹噤声，自己悄悄趴在墙边儿听着。可能是心里害怕，始终听的不是太真切，隐约听见祖母在骂……
短命鬼么……
扭头看着懵懵懂懂的妹妹们，魏青玉紧紧咬着嘴唇，控制着自己不要哭出声。可眼泪，还是“扑打扑打”的往下掉着。
“姐姐，你怎么哭了？”五岁的魏青双不知道发生了什么，“姐姐～”
“咣！”柴房的木门开了。
魏青玉来不及多想，下意识就跑过去护着两个妹妹。这些年挨打挨骂有了经验，祖母有时候只是为了出气，倒不在乎棍条或者巴掌下打的是谁。
可今天的祖母，却不像以往一样拿棍子抽她们。只是阴沉着脸进来，然后气呼呼的去拿盖着杂物的破草席。
然后，就走了。
柴房那晃悠悠又“吱呀～”响个不停的木门，让魏青玉意识到祖母离开了。
可是——
草席！
娘亲！
……
姐妹几个再次看到祖母王氏和她们的爹爹魏大江，已经是两个时辰以后了。因为就在她们姐妹三个准备从柴房出来的时候，柴房门被锁了。
这会儿，门终于打开了。
云层里的太阳还在躲着懒，本就转不动的风也已经停了，知了龟也叫累了，魏家小院安静的可怕，王氏和魏大江的影子从门口投射到了柴房的地面上，显得格外的诡异。不知道为什么，魏青玉下意识去看了眼祖母的鞋子，她看到从来不下地干农活的祖母，鞋底上竟然粘了一层的黑泥。而跟着祖母后边儿进来的爹爹，更是从头到脚，没一处干净的。
她们的爹爹手里，还有一个沾满泥土的锄头，锄头上也是黑色的泥土，跟祖母和爹爹鞋上个身上的泥土一样。
“爹——”魏青玉想知道发生了什么。
大女儿眼里的疑问，魏大江不是看不见，可他却不知道该怎么回答。就在魏大江终于鼓起勇气想要说些什么的时候，西厢房里突然传来了婴儿响亮的哭声。
魏青玉微仰着头睁大眼睛看着魏大江，“是妹妹？”
魏大江点头，“你娘难产没了。”
虽然早就猜到了这个结局，但听到爹爹的话，魏青玉心里还是猛地一揪。而后知后觉的魏青双和魏青菲也终于明白发生了什么，也抱着姐姐哭起来。
王氏阴着脸看着柴房里缩成一团的姐妹三人，心里越发的不耐。家里就儿子这么一个独苗苗，当时他们老两口可谓是砸锅卖铁，才从隔壁的大石村给儿子娶了一个据说宜男的婆娘。
谁曾想，孩子倒是没少生，却净是赔钱的丫头片子！
可刚用破草席把那林氏给埋了，王氏心里多少有点心虚。这会儿听见西厢房孩子的哭声，就顺势离开了。剩下的事情，让儿子自己交待吧！
……
大女儿的眼神让魏大江有点发怵。明明没说什么，可就是让他脖子后冒冷风。
他越发不知道该怎么说，难不成告诉三个孩子，她们的亲娘连身体都没凉透，就被他一个破草席卷着，草草埋了？
魏青玉却没问，她只是尽可能把两个妹妹都揽在怀里，静静问了一句：“爹爹，你难受吗？”
魏大江突然打了个哆嗦，他不由自主的蜷了蜷手指，那里似乎还残留着他扛起林氏时温热的触感。他将双手摊开，看着这双庄户人家寻常的手，闭上眼用尽全力打了自己一巴掌——这一巴掌，是他能为林氏做的最后一件事情。
而女儿的那句话，却一直在他耳边回挥之不去，像咒语一样在他的脑海里一遍又一遍的回响，一点一点的收割着他的血肉。
爹爹，你难受吗？
爹爹，你难受吗？
爹爹，你难受吗？
……
“啊！”
最终，魏大江忍受不住捂着耳朵了夺门而去，偌大的身形踉踉跄跄，可这有什么用呢？
“轰隆隆～轰隆隆～”
魏大江这边刚出门，刚还闷热的天气倏的就变了。本就下压的乌云也肉眼可见的密集起来，伴随着沉闷的雷声，雨水从几滴到瓢泼，只在瞬间。
“姐姐……呜呜～”
“哇哇～”
魏青双终于忍不住掉下眼泪，两个妹妹却是被电闪雷鸣吓到了，姐妹三人抱着嚎啕大哭起来，和着外边呼啦啦的雨声，让这个狭小又乱糟糟的杂物房越发显得逼仄、黑暗……