时值夏末秋初，蝉鸣渐渐消散，沁人的柳风围绕耳旁，吹着护城河里的溪水清澈透亮。一个书生模样打扮的人蹲在城墙下，仔细的看着地上成线的蚂蚁搬运着刚刚自己洒落的口粮。只见他身着灰色长衫，脚蹬草鞋，头戴浅色羽冠，眉若剑，眼如星，鼻头宽大，脸型方正，肤色黝黑，身材虽不高，体型较寻常人来却要壮硕不少。
看了半柱香的功夫，书生起身，脚感觉麻了，扶着墙边稍息半刻。突然间像是想起了什么事情，也顾不得腿脚不便，一瘸一拐的跑了起来，不成想撞上了一个少爷。
夕阳如温柔的流火一般倾斜在茅草房顶之上，一位少年手中紧握着什么，匆匆忙的走进屋中。屋里的环境虽然简陋，但是收拾的紧紧有条，少年二话不说，进屋后拿起桌上的水壶，一饮而尽。此间这位少年生的白净，细长高个，眉宇中稚气未脱，却有几分英气，束发叉髻，身穿麻布粗衣，原来名唤祥德。
祥德是少年的名，姓氏很难考证，据说往前推个四五辈他家也能算个名门望族，可惜后来世事变迁，家道中落，祥德的爷爷来到这里随了母姓，爸爸又改了投靠的氏族的姓氏，到了他这一辈，已然不在乎了，就舍弃了姓氏，众人只喊他名字便了。
不一会儿，上文提到的书生打扮的少年也进了屋，他年纪与祥德相仿，相貌老气一些，名叫春生。春生此人更无姓氏，是本地县太爷的长工，十几年前的一日在河边捡到的。捡到时春生身上没有任何信物，据稳婆说落地不及一月，县太爷看着可怜便收留了他，为他取了名字，当时正值盛夏。
祥德见春生进了屋，起身相迎，问到为何晚了些时间回来，春生答说今日倒霉，回来时撞上了一个城里的少爷。这个少爷肥头大耳，恶贯满盈，整天提个鸟笼子上街滋事，遇见漂亮姑娘就要调戏一番，仗着家里的势力也没人管他，反正也没怎么，不提也罢。
见春生心烦，祥德打开自己手中的东西给他看，突然整个屋子都蓬荜生辉。此物成一个球形，光彩照人，有手掌的三分之一大小，待渐渐暗了下来，春生靠近再看。球是透明的，然而里面像有无数个萤火虫化为光点一样，在里面随性飞舞，直叫人看得是目瞪口呆，流连忘返。
春生：“这是什么？你哪来的？”
祥德：“今天早上，那个，那个在茅厕后面捡的，我也不知道这是啥。”
春生：“那...你去茅厕后面干嘛？”
雕花的镜台，梨木的桌，轻声细语打闹笑，一位姑娘盈盈间带着香气，走进了厅堂，直奔着坐在桌旁的少女身边。姑娘俯下身子对少女的耳旁说到：“确定日子了。”少女兴奋的跳了起来，握住她的双手，哈哈的笑出了声。
这位少女身着彩衣，及膝的素色短裙，双马尾辫上系着垂腰长的缎带，生的小巧秀气，透着一股子仿佛柔风盘旋在旷野里的气息，名唤田爱。田是姓，单名一个爱字，她是本地的一位千金小姐，家中独女，自是父母宠爱有加，性格难免有些刁蛮。
据说小姐出生的时候，额头上有一块印记，隐约显出一个“爱”字，家人找了得道高僧来看，皆无法子。不日有个赤脚癫僧撞上门来，看后叹了口气说：“天有不测风云。”就离开了，不过临走之前还是为她改了名，单名一个爱字。说来也怪，额头正中的这个印记自打此后每日变淡，待至大约七七四十九日之时，一点痕迹也没了。
田爱年芳十六，而看上去比她大些的这个姑娘，是田爱的贴身丫鬟，叫作三月，今日她是来告诉自家主子庙会的日子。说起这个庙会，是本地每年最盛大的节日，为了祭祀神仙，头一天城里的人天明就会去后山拜祭，晚上在城里会举行大型的表演和宴会。附近的商贩们也纷纷拿出各自看家宝贝的商品来此售卖，一共持续七日，赚得盆满钵满方才散去。
三月：“我已经打听到了，今年不但有盛大的歌舞表演，还会放烟花。”
田爱：“真的吗！我好喜欢看烟花，总觉得好美，今年一定要多弄几张画片”
有一种叫画片兽的动物，体长二十厘米，生性孤僻，多愁善感。此物只要拿着它，对着脑门连拍两下，就会记住当时眼前看到的画面，然后把它放在纸上，会从自己的鼻子里吐出墨汁一样的汁液，把刚刚的画面绘于纸上，丝毫不差。如果平时喂食胡萝卜，菠菜这些有颜色的食物，那所做的画也是彩色的，惟妙惟肖。画片兽的能力参差不齐，优秀的在黑市被高价倒卖，最终来到有钱人的府上。
三月：“放心吧，今年我准备了好几只画片兽，老爷知道你喜欢，今年特地买来几只品质上乘的，我试过了，简直和看到的画面一模一样，别无二致。”
田爱：“行，我放心。不过，还有那个...上次我交代你的那件事办的怎么样了？”
再过几天，盛大的庙会就要举行，届时一定是人山人海，锣鼓喧天，便是这段故事的开始，后人有诗为证。
镜花台，水月楼，听闻书生灯下愁。五光杯，十色釉，望见小姐柳梢头。
翠玉髻，蝴蝶扣，青罗身起沾衣袖。护城河，烟花秀，游园会中初邂逅。