朝堂宦海说沉浮，酒市茶坊子曰云。岁月变迁多少恨，浊酒一杯古今情。
却说迎春被孙家派来的婆娘媳妇接走后，众姐妹都为迎春叹息。因王夫人再三交代，不能让贾母知道，怕贾母伤心过度引出事故，所以大家都不敢在人前说迎春的事。可在心里，一起在大观园的宝玉和几个姐妹们，并没有谁能做到把这事忘了。
宝玉连着几天在怡红院坐着发呆，出了院子也不像原来那样去和姐妹们玩笑。黛玉自迎春走后回到潇湘馆，除了去给贾母请安，再没有出过潇湘馆，不是在看书写字，就是在弹琴。因为黛玉素来如此，紫鹃和雪雁也没有放在心上。晚间，黛玉早早上床歇息。可是听得出，黛玉睡得很不安稳，不大的叹息声让紫鹃也难安睡。可黛玉不让紫鹃雪雁晚上进去伺候。两人只能在心里着急。
探春要忙于和李纨一起管家务，倒没有什么空多想其他。惜春虽然只有十三岁，满腹烦闷无处倾诉，日日去栊翠庵找妙玉谈经下棋。惜春本来一出生母亲就逝去，父亲贾敬迷上炼丹汞好道，唯一的亲哥哥贾珍早已经娶妻生子，贾母怜惜春，抱过荣国府与迎春探春一起作伴抚养。贾敬死后，贾珍的一些乱七八糟的事情，惜春也听到了一些，惜春本心高气傲，最重名节，更把宁国府那边的亲情看淡。虽然逢年过节贾珍都会让尤氏来看望过问，惜春态度都十分冷谈。倒是尤氏性子和顺，知惜春的古怪性子，也觉得惜春年纪还小，并不计较。
且说迎春被接回孙府，下了车，带了绣橘走进大门，经过客厅花厅都没有看到孙绍祖。于是低下头进自己的屋子。绣橘打起帘子，迎春才踏进门槛，只听里面孙绍祖冷冷的一声道：“你还知道回来？”把个迎春和绣橘吓了一跳。迎春有些害怕，想起孙绍祖对自己的态度，还有园子里众姐妹的友善，不由有些哆嗦。没有想到孙绍祖看到迎春这个样子，更是生气。愤然道：“回了趟娘家，在我面前作这个样子给谁看呢？难不成你心里认为我孙家高攀了你贾家不成？”迎春道：“将军言重了，妾身没有这么想，是有些累了，所以没有看到将军在屋子里，妾身失礼了。”于是上前给孙绍祖行了一礼。孙绍祖冷笑道：“累了？我看你都乐不思蜀了，还会累？我告诉你，你别以为我不知道贾家底细。若是你乱嚼舌根子坏我孙家名声，别怪我不客气！”说完起身走了出去。
迎春听了，手足一抖。看到孙绍祖出去，止不住泪如雨下。绣橘忙扶住迎春劝道：“夫人忍忍吧，别气坏了身子。”迎春哭道：“这日子何时是个尽头？绣橘，我都快熬不住了。”绣橘道：“姑爷武将出身，难免粗暴些。等时间久了，夫人有了小少爷，就怕会好的，夫人想远些吧。”迎春哭了一会，怕孙绍祖回来看到这样生气，揩了眼泪，叫绣橘扶自己躺一会。闭上眼睛，迎春思前想后，好不伤感，哪能睡着。
孙绍祖责了迎春几句，满怀不快来到前面花厅。几个丫头下人见他面色不善，候在一旁也不敢问。孙绍祖叫人去厨房备好酒菜，自己喝着茶，拿起几份邸报来看。百无聊奈，又起身去屋子看迎春。走进屋子见迎春躺在床上，生气道：“你除了流泪就是睡，真是木头一样。都说贾家姑娘不错，你怎么就没有粘上一点？”迎春听了，强装笑脸道：“将军别生气，我这就起来。我既然已经嫁给了你，纵有不是，将军也担待一二吧，谁没有错呢？”孙绍祖哼了一声坐下。绣橘服待迎春起来，收拾了一下，陪孙绍祖出来。
晚饭后，孙绍祖酒醉饭饱，拥着迎春呼呼大睡。迎春木然躺着，不敢动弹也不敢流泪。心里如打翻的酱醋，哪能静心下来。犹记白乐天那句“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”眼前的自己，何其相似也。
这日，宝钗在家看薛姨妈在家唉声叹气的样子，尽力劝慰了一番。想起多日没有进贾府请安，就带了香菱莺儿一起进贾府请安。宝钗先来到王夫人处，见王夫人正带着几个丫头在剪花样。王夫人见宝钗进来，丫头上了茶，示意其他人退下，自己和宝钗说话。王夫人见宝钗面容婉丽，依旧端庄贤淑，却也消瘦了不少。知道是她哥嫂之故。于是问薛姨妈状况，宝钗说无甚大碍。聊起家常，王夫人忍不住把迎春的事情告诉了宝钗。宝钗听了也不住叹息。王夫人道：“我们女人都是命。迎丫头也是命苦的，偏是大老爷不听劝。当日你姨夫也是劝过的。现在迎丫头这个样子，也不知道能不能变好些。只希望她能尽快有孩子，早生下个一男半女的，孙绍祖也许就会变了性子，毕竟孙家现在还没有子嗣。”
宝钗听了，点头道：“我哥哥嫂子何尝不是这样，我也这样劝我妈，要看远些，老是因为哥嫂吵闹气坏身子，岂不是白糟蹋自己。”王夫人道：“女儿终究要嫁出去，也是没有办法的事。我最担心的是宝玉，十五岁了，还不省事，又不爱读书，将来也不知道怎么处世。虽然你大姐姐现在宫中是贵妃，进宫已经十多年，还没有个男女，怎不使我忧心！”说罢试泪。
宝钗劝道：“姨妈不必难过。二姐姐在孙家好歹也是正经奶奶，日子久了自然会好的。宝兄弟还小，很多事还不懂。但聪明才学是有的，只要好好引导，加上先生教诲，会很快上正道有出息的。大姐姐在宫里，现在还年轻，又得皇上看重，早晚会有皇子的。”
王夫人听了这几句话，心稍稍放下。拉起宝钗的手道：“我的儿，还是你会劝人。宝玉若有你一半知书识理，我就满足了。”二人又聊了些其他，宝钗才带了莺儿和香菱离开。
从王夫人处出来，宝钗想到自从搬出大观园，已经几个月没有看到过宝玉，于是决定先去看宝玉。香菱跟在后面道：“姑娘，也去看看林姑娘吧，我想去瞧瞧林姑娘。”宝钗道：“一会儿我们一起去。”
“宝姑娘，好久不见，一切可好？”宝钗主仆三人一进怡红院，只见袭人正在廊下喂雀鸟。袭人见了宝钗几人，放下手中物件走下台阶接了出来。宝钗进屋子环视了一下，并不见宝玉，因问道：“宝兄弟可好？他出去了？我听说他病好了，却一直没有空来瞧他。”
袭人听了叹气道：“他哪会静心坐在屋子里？病好时老太太，太太吩咐不准出去，把这里闹了个人仰马翻。刚才茗烟说老爷找他过去有事呢，也不知道什么事还没有回来。”又问宝钗：“姑娘好久没有进园子，一切可好？”宝钗道：“什么好不好，日子只要过下去。”搭讪了好一会，见宝玉还没有回来，起身告辞道：“宝兄弟不在，我改日再来瞧瞧。香菱还要去看她的师父呢。”袭人含笑着只好送了出来。
宝钗三人出了怡红院，沿着湖边石阶子小路去潇湘馆。走上游廊，宝钗偶然抬头四望，见池中残荷点点，堤边柳条枯摇，远远看到潇湘馆前竹影摇摇，并没有见到人影，想起当日众人结社吟诗论画下棋情形，不由一阵悲凉，又想起迎春的悲苦，兄嫂的争闹，几片黄叶顺风飘落，一下把宝钗去看黛玉的兴头减了大半。宝钗停下脚步，望着满园的寂寥，对香菱道：“香菱，我突然感到有些不舒服，你自去看林姑娘吧，代我问句好。”香菱道：“那我陪姑娘回去吧？”宝钗道：“算了，反正有莺儿陪我，你难得进来一次，身子又七灾八难的，林姑娘是你学诗的师父，你去看她也是应当的。”说着，教莺儿扶了自己回身离开，香菱只好一人前去看黛玉。
宝钗带着莺儿出了大观园回到薛家，已经是近午饭时分。薛姨妈见宝钗面色不似往日，也不及多问，草草吃了中饭，薛姨妈见宝钗进了自己屋子，也跟着走了进去，问道：“我的儿，你今天去了里面一趟，好似不很开心，是不是有什么事情，跟妈说说可好？”
宝钗道：“妈，也没有什么，只是走了大半日，有些困。”薛姨妈道：“好孩子，往日你都是你劝妈，你也要宽心才是。别把你哥嫂这些事放在身上。你哥这个不争气的儿子，我以后要靠他怕是很难。我的希望都在你身上，若你有个三长两短，我指望哪一个？”说完忍不住以帕试泪。宝钗听了，也不免伤感，又怕惹母亲更伤心，只好劝母亲道；“妈，别说了，我会好好的。”叫莺儿倒茶给母亲，自己转身让母亲坐好，给母亲捶背，把今日在王夫人处听到的话说了一遍。薛姨妈听了半天无语。沉默了一会拍了拍宝钗的手道：“我的儿，是妈疏忽了你，转眼你也十七岁了，应该有一门好亲事了。我和你姨妈决不会让你和迎丫头一样的。你尽管放心，我的女儿这么个模样，这么好的性子，又会作诗写字的，人见人喜，将来定会有个好去处。你放心，过几天我就去和你姨妈商议，你且好好歇息罢。”说完，起身回房歇去。
宝钗听了母亲的话，脸红心跳，坐着只管发呆。仔细思量母亲的话，心里焦虑万分。知道母亲是为了安慰自己说说罢了。要称心如意，只怕还有多少周折。迎春嫁得不如意，探春比自己小三岁，贾家已经有备人相看之意，宝琴比自己小几岁，已经是待嫁在即，湘云听说已经有人相看，想来姻缘不久可定。黛玉，老太太似乎早有成全她和宝玉之意，宝玉心里也只有黛玉。母亲和姨妈虽然有露“金玉良缘”意思，老太太也常夸自己，但自己终身究竟如何结局，眼前一阵迷茫。想自己有青云之志，满腔才学，花样年华，却只能空自叹息。
晚饭时，宝钗依旧没有好心情，只吃了几口，便进房躺下，虽然翻来覆去睡不好，却并不要香菱莺儿进来伺候，也不愿意她们陪着说话。